펠로톤이 또다시 직원을 자르는 이유

11%. 펠로톤이 금요일 발표한 추가 인력 감축 규모다. 주로 '기술 및 기업 관련 업무를 담당하는 엔지니어들'이 타겟이라고 블룸버그가 보도했다.

이번이 처음은 아니다. 작년 8월에도 6%의 직원을 해고했고, 2026년 내내 전 세계적으로 추가 감원을 이어가겠다고 투자자들에게 예고했었다. 목표는 회계연도 말까지 연간 지출을 최소 1억 달러 줄이는 것이다.

팬데믹 호황의 끝, 그리고 현실

펜데믹 초기만 해도 펠로톤은 홈피트니스 시장의 절대강자였다. 집에 갇힌 사람들이 비싼 운동기구와 월 구독료를 기꺼이 지불했다. 하지만 봉쇄 해제와 함께 성장세는 급격히 둔화됐다.

회사는 이런 상황을 타개하기 위해 새로운 전략을 내놓고 있다. 지난 10월 출시한 크로스 트레이닝 시리즈에는 펠로톤 IQ AI 기능을 탑재한 새로운 바이크, 바이크 플러스, 트레드, 트레드 플러스가 포함됐다.

하지만 하드웨어 혁신만으로는 부족해 보인다. 인력 감축이 계속되고 있다는 것은 매출 회복이 예상보다 더딘다는 신호다.

피트니스 테크 시장의 변화

펠로톤의 고민은 단순히 한 회사의 문제가 아니다. 전체 피트니스 테크 시장이 전환점에 서 있다. 팬데믹 특수가 끝나면서 소비자들의 운동 패턴이 다시 바뀌고 있다.

헬스장 재개방과 함께 많은 사람들이 집 밖으로 나갔다. 동시에 경제 불확실성으로 인해 월 구독료나 고가 운동기구에 대한 지출을 재검토하는 소비자들이 늘었다. 가성비가 더욱 중요해진 것이다.

국내 시장도 비슷한 양상이다. 코로나19 때 급성장했던 홈트레이닝 앱들도 이제 차별화된 콘텐츠와 합리적 가격으로 경쟁해야 하는 상황이다.

기술 인력 감축의 의미

특히 주목할 점은 이번 감원이 '기술 및 기업 관련 엔지니어'에 집중됐다는 사실이다. 이는 펠로톤이 기술 혁신보다는 운영 효율성에 더 집중하고 있음을 시사한다.

AI 기능을 강조하면서도 관련 인력을 줄인다는 것은 모순적으로 보일 수 있다. 하지만 이는 많은 테크 기업들이 선택하고 있는 길이기도 하다. 핵심 기능에 집중하고, 부차적인 기술 개발은 축소하거나 외부에 맡기는 전략이다.

삼성전자나 LG전자 같은 국내 가전업체들도 비슷한 고민을 하고 있을 것이다. 스마트 홈, IoT 기기에 AI를 접목하면서도 수익성은 확보해야 하는 딜레마 말이다.