파키스탄-아프간 국경, 이제 '공개 전쟁

“인내의 잔이 넘쳤다. 이제 우리와 아프가니스탄 사이는 공개 전쟁이다.” 파키스탄 국방부 장관 콰자 무함마드 아시프가 2월 27일 발표한 이 선언은 단순한 수사가 아니었다. 그 전날 밤, 파키스탄군은 아프간 수도 카불을 포함한 주요 도시들을 공습했다.

2600km 국경선을 따라 벌어진 충돌

파키스탄 보안 당국에 따르면, 이번 공격은 공중과 지상 동시 작전이었다. 국경을 따라 여러 지역의 탈레반 초소, 본부, 탄약고가 표적이 됐다. 파키스탄 측은 탈레반 전사 133명 사망, 200명 이상 부상이라고 발표했다. 반면 탈레반은 파키스탄군 55명 사망에 탈레반 8명, 민간인 13명 사망이라고 맞섰다.

카불에서 촬영된 영상에는 두 곳에서 치솟는 검은 연기와 대규모 화재가 담겼다. 팍티아 주에서는 탈레반 본부로 추정되는 건물이 불타는 모습도 공개됐다. 카불 시민들은 폭발음과 전투기 소음, 그리고 끊임없이 울리는 구급차 사이렌을 들었다고 증언했다.

이 충돌은 갑작스럽게 터진 게 아니다. 파키스탄은 아프간 내 파키스탄 탈레반(TTP)과 이슬람국가(IS) 캠프를 겨냥한 공습을 이번 주 초부터 시작했다. 아프간 측은 이 공격으로 민간인 13명이 사망했다며 강력 반발했고, 목요일 밤 파키스탄 군사시설에 대한 ‘보복 공격’을 감행했다.

서로 다른 논리, 같은 딜레마

파키스탄의 입장은 명확하다. 아프간 영토에서 활동하는 무장세력들이 파키스탄 내부를 공격하고 있다는 것이다. 파키스탄 정부 대변인 모샤라프 자이디는 “도발되지 않은 아프간의 공격에 대한 대응”이라고 규정했다. 최근 파키스탄은 도심 지역에서의 테러 공격 증가를 우려해왔다.

탈레반의 논리도 일관되다. 자국 영토에서 무장세력 활동을 허용하지 않으며, 파키스탄의 보안 문제는 ‘내부 문제’라는 입장이다. 탈레반 대변인 자비훌라 무자히드는 파키스탄의 공격을 주권 침해로 규정하고 강력한 대응을 예고했다.

난가르하르 주 국영 언론 박타르 뉴스는 자살폭탄 공격대의 사진을 공개하며, 이들이 폭발 조끼와 차량 폭탄으로 무장해 “주요 목표물 공격을 준비 중”이라고 보도했다.

누구도 이기지 못한 전쟁터

이 갈등의 배경에는 더 복잡한 지정학적 현실이 있다. 아프가니스탄은 소련도, 미국도 해결하지 못한 땅이다. 2600km에 달하는 파키스탄-아프간 국경은 세계에서 가장 통제하기 어려운 국경 중 하나로 꼽힌다.

파키스탄은 수십 년간 아프간 내 친파키스탄 세력을 지원해왔지만, 역설적으로 그 과정에서 생긴 무장세력들이 이제 파키스탄을 위협하고 있다. 탈레반 정권은 국제적 고립 속에서 경제난에 시달리면서도, 주권 수호라는 명분으로 강경 대응을 택했다.

국제사회의 시각은 복잡하다. 파키스탄의 테러 방지 노력에는 일정한 이해를 보이지만, 주권국가에 대한 무력 공격에는 우려를 표한다. 동시에 탈레반 정권의 정통성 문제와 인권 상황도 지속적인 쟁점이다.