파키스탄-아프간 '공개 전쟁' 돌입, 중국과 이란이 중재 나서

파키스탄 국방장관 콰자 무하마드 아시프가 금요일 "공개 전쟁"이라고 선언했다. 상대는 이웃 나라 아프가니스탄. 국경을 사이에 둔 두 나라가 서로 포격을 주고받으며 무력충돌로 치달았다.

무력충돌의 시작점

사건의 발단은 아프간 탈레반이 파키스탄 국경 내 군사 기지를 포격한 것이다. 파키스탄은 즉시 보복했다. 국경을 넘어 아프간 깊숙이까지 타격했다고 밝혔다.

토르캄 국경 지역에서는 탈레반 병사들이 차량에 올라타는 모습이 포착됐다. 양국 간 교전이 벌어진 직후였다. 긴장이 최고조에 달한 상황에서 중국과 이란이 중재를 제안했다.

파키스탄 국방장관의 "공개 전쟁" 발언은 단순한 수사가 아니다. 양국 관계가 외교적 해결의 여지를 넘어섰다는 신호다.

갈등의 뿌리, 경제적 압박

표면적으론 국경 분쟁이지만, 실상은 더 복잡하다. 파키스탄은 최근 아프간산 의약품 수입을 금지했다. 아프간 주민들이 의약품 부족에 시달리고 있는 상황에서다.

파키스탄의 속내는 따로 있다. 국제통화기금(IMF)의 송금 의무화 정책으로 그림자 금융이 위축되고 있다. 적자에 허덕이는 국영기업들도 정부 재정을 갉아먹고 있다.

경제적 압박을 받는 파키스탄이 아프간과의 무역 관계를 재조정하려는 움직임으로 보인다. 하지만 이것이 무력충돌로 이어질 필요가 있었을까?

지정학적 계산법

중국과 이란의 중재 제안은 우연이 아니다. 두 나라 모두 이 지역에서 경제적 이해관계가 크다.

중국은 일대일로 프로젝트의 핵심 통로인 파키스탄을 안정화시켜야 한다. 620억 달러 규모의 중국-파키스탄 경제회랑(CPEC) 투자가 걸려있다.

이란 역시 아프간과 파키스탄을 잇는 에너지 수송로가 필요하다. 미국 제재 하에서 대안 시장을 확보하려면 이 지역의 안정이 필수다.

흥미로운 건 미국의 침묵이다. 과거라면 즉시 개입했을 텐데, 이번엔 관망하고 있다. 중동 정책의 우선순위가 바뀐 걸까, 아니면 다른 계산이 있는 걸까?

탈레반의 딜레마

아프간 탈레반 정부는 진퇴양난이다. 국제적 승인을 받지 못한 상태에서 이웃 나라와 전쟁을 벌일 여력이 있을까?

탈레반은 3,800만 명의 아프간 국민을 먹여 살려야 한다. 유엔 세계식량계획에 따르면 아프간 인구의 절반 이상이 식량 부족에 시달리고 있다.

파키스탄과의 무역 차단은 탈레반에게 치명적이다. 아프간 수출의 상당 부분이 파키스탄을 거쳐 나간다. 의약품 금지령만으로도 아프간 주민들의 고통이 가중되고 있다.

그럼에도 탈레반이 무력 대응을 선택한 이유는 뭘까? 내부 결속을 위한 외부 적 만들기일 수도 있다.