파키스탄-아프간, 국경 충돌에서 전쟁 위기로

지난주 파키스탄 공군기가 아프간 동부 파크티카 주를 폭격했을 때, 현지에서는 민간인 46명이 사망했다고 보고됐다. 아프간 탈레반 정부는 즉각 "침략 행위"라며 강력 반발했고, 파키스탄 국경 지역에 보복 공격을 가했다. 이는 2021년 8월 탈레반이 재집권한 이후 양국 관계가 최악의 국면으로 치달았음을 보여주는 상징적 사건이다.

국경선을 둘러싼 2,640km의 화약고

파키스탄과 아프가니스탄을 가르는 듀랜드 라인은 1893년 영국이 그어놓은 2,640km의 국경선이다. 하지만 이 선은 파슈툰족을 양쪽으로 나누어놓았고, 아프간 정부는 지금까지도 이 국경을 공식 인정하지 않고 있다. 탈레반 역시 "인위적 경계"라며 국경 통제에 비협조적이다.

문제는 이 국경 지대가 각종 무장단체들의 은신처가 되고 있다는 점이다. 파키스탄은 파키스탄 탈레반(TTP)이 아프간 영토에서 활동하며 자국을 공격한다고 주장한다. 실제로 TTP의 테러 공격으로 지난해에만 파키스탄에서 600명 이상이 목숨을 잃었다.

반면 아프간 탈레반은 파키스탄이 자국 영토를 무단 침범하며 민간인을 살상하고 있다고 반박한다. 양측 모두 상대방이 적대 세력에게 "안전한 피난처"를 제공한다고 비난하는 상황이다.

중국의 딜레마, 미국의 우려

이 갈등은 주변 강대국들에게도 골칫거리다. 중국은 양국 모두와 경제적 이해관계가 깊다. 파키스탄과는 620억 달러 규모의 중국-파키스탄 경제회랑(CPEC) 프로젝트를 진행 중이고, 아프간과는 리튬 등 광물자원 개발을 논의하고 있다. 중국으로서는 양쪽 다 달래야 하는 처지다.

미국은 더욱 복잡한 입장이다. 파키스탄은 명목상 동맹국이지만, 탈레반과의 은밀한 협력 의혹을 받아왔다. 아프간에서는 철수했지만 여전히 테러 확산을 우려한다. 양국 갈등이 격화되면 지역 전체가 불안정해져 테러 단체들이 활개를 칠 수 있기 때문이다.

인도 역시 예의주시하고 있다. 파키스탄이 아프간 문제로 분산되면 카슈미르 등에서 압박이 줄어들 수 있지만, 지역 전체의 불안정은 인도에게도 위험 요소다.

핵무기 그림자 아래의 위험한 게임

가장 우려스러운 점은 파키스탄이 핵보유국이라는 사실이다. 아프간은 핵무기를 보유하지 않았지만, 파키스탄의 핵무기가 정치적 불안정 속에서 어떻게 관리될지는 국제사회의 큰 걱정거리다. 특히 파키스탄 내부에서도 정치적 혼란이 지속되고 있어 상황을 더욱 복잡하게 만든다.

탈레반은 국제적 고립 속에서도 "잃을 것이 없다"는 식으로 강경하게 나오고 있다. 국제사회의 승인을 받지 못한 정부로서는 외부 압박보다 내부 결속이 더 중요할 수 있다. 이런 상황에서 갈등이 통제 불능 상태로 빠질 가능성을 배제할 수 없다.