과학자들의 ChatGPT, 이제 논문 쓰는 시간이 달라진다

전 세계 130만 명의 과학자들이 매주 800만 건의 과학·수학 관련 질문을 ChatGPT에 던지고 있다. OpenAI는 이 숫자를 보며 한 가지를 확신했다. AI가 과학자들에게 단순한 호기심 도구가 아닌 핵심 업무 도구가 되고 있다는 것이다.

그래서 나온 것이 바로 Prism이다. OpenAI가 새로 출시한 이 무료 도구는 과학 논문 작성 에디터에 ChatGPT를 직접 통합했다. 마치 프로그래머들이 코딩할 때 AI 어시스턴트를 쓰는 것처럼, 이제 과학자들도 논문을 쓰면서 바로 AI의 도움을 받을 수 있게 된 것이다.

논문 쓰기의 새로운 동반자

Prism은 과학자들이 논문 작성에 주로 사용하는 LaTeX 언어 기반의 에디터다. 화면 하단에는 ChatGPT 채팅창이 자리 잡고 있어, 글을 쓰는 중간에 언제든 AI에게 도움을 요청할 수 있다.

기능은 생각보다 실용적이다. 텍스트 초안 작성, 관련 논문 요약, 참고문헌 관리는 물론이고, 화이트보드에 휘갈겨 쓴 수식을 사진으로 찍어 올리면 정확한 수식이나 다이어그램으로 변환해준다. 연구 가설이나 수학적 증명을 논의할 때도 AI가 대화 상대가 되어준다.

실제로 이미 많은 과학자들이 GPT를 활용하고 있다. 필라델피아 폭스 체이스 암센터의 생물학 교수인 롤랜드 던브랙은 "주로 코드 작성에 GPT-5를 사용하고, 가끔 과학적 질문을 던져서 문헌 정보를 빠르게 찾는다"고 말했다. 캘리포니아 대학교 버클리의 통계학자 니키타 지보톱스키는 "논문 텍스트를 다듬고, 수학적 오타나 버그를 찾아내는 데 매우 유용하다"며 "연구 논문을 빠르게 요약해주는 기능이 특히 도움이 된다"고 평가했다.

2026년, 과학 분야의 AI 전환점

OpenAI for Science 팀을 이끄는 케빈 웨일은 흥미로운 전망을 내놨다. "2026년은 AI와 과학 분야에서 2025년이 AI 소프트웨어 엔지니어링 분야에서 그랬던 것과 같은 변곡점이 될 것"이라는 것이다.

이는 단순한 기대가 아니다. 이미 Microsoft와 Google DeepMind 같은 기업들이 오피스 도구에 AI를 통합하고 있고, OpenAI의 Atlas처럼 웹 브라우저에 ChatGPT를 결합한 제품들이 등장하고 있다. Prism은 이런 흐름을 과학 연구 분야로 확장한 것이다.

하지만 웨일의 목표는 생각보다 겸손하다. "GPT-5가 놀라운 새 발견을 하길 바라지만, 그것이 과학에 가장 큰 영향을 미칠 것이라고 생각하지는 않는다"며 "더 강력한 것은 100% 확률로, 원래라면 일어나지 않았거나 훨씬 늦게 일어났을 1만 개의 과학적 진보가 AI 덕분에 가속화되는 것"이라고 설명했다.

우려와 기대 사이

하지만 모든 반응이 긍정적인 것은 아니다. 과학계는 이미 AI가 생성한 저질 콘텐츠, 이른바 'AI 슬롭'으로 홍수를 이루고 있다는 우려가 높다. Prism 같은 도구가 이 문제를 더욱 악화시키지 않을까 하는 걱정이다.

또한 일부에서는 OpenAI가 완전 자동화된 AI 과학자나 GPT-5의 획기적인 발견을 기대했던 만큼, Prism이 다소 실망스럽다는 반응도 있다. 하지만 웨일은 이런 점진적이고 누적적인 가속화야말로 진정한 변화의 동력이라고 강조한다.

한국 과학계에서도 주목할 만한 변화다. 국내 연구자들 역시 논문 작성과 연구에 상당한 시간을 투자하고 있는 만큼, 이런 도구의 도입이 연구 생산성에 미칠 영향이 클 것으로 예상된다. 특히 영어 논문 작성에 어려움을 겪는 연구자들에게는 더욱 유용할 수 있다.