AI 광고 논쟁, 누가 배신자인가

OpenAI CEO 샘 알트만이 수요일, 경쟁사 Anthropic을 향해 "명백히 부정직하다"며 강하게 반발했다. 발단은 Anthropic이 공개한 4편의 광고였다. 이 중 2편은 이번 일요일 슈퍼볼에서 방영될 예정이다.

Anthropic의 광고는 AI 챗봇 대화 중간에 광고가 삽입되는 상황을 조롱하는 내용이다. 문제는 OpenAI가 불과 몇 주 전부터 저가 요금제에서 광고 테스트를 시작했다는 점이다. 타이밍이 절묘했다.

배신인가, 현실인가

Anthropic의 캠페인 "적절한 때와 장소(A Time and a Place)"는 각각 "배신", "침해", "기만", "배반"이라는 단어로 시작한다. 광고 속에서 사람들은 AI 챗봇 역할을 하는 배우에게 개인적인 조언을 구하다가, 갑작스러운 상품 광고에 당황하는 모습을 보인다.

OpenAI의 최고마케팅책임자 케이트 라우치는 "진짜 배신은 광고가 아니라 통제"라고 맞받았다. 알트만은 한발 더 나아가 Anthropic을 "권위주의적"이라고 비판하며 "부자들에게 비싼 제품을 파는 회사"라고 꼬집었다.

무료의 대가

이 논쟁의 핵심은 AI 서비스의 지속가능성이다. ChatGPT 운영비는 월 7억 달러로 추정된다. 무료 사용자에게도 고품질 서비스를 제공하려면 수익 모델이 필요하다. 광고는 가장 현실적인 대안 중 하나다.

반면 Anthropic의 Claude는 유료 모델에 집중한다. 월 20달러의 프로 요금제가 주력이다. 광고 없는 깨끗한 경험을 원하면 돈을 내라는 방식이다.

구글, 메타, 네이버, 카카오까지 모든 플랫폼이 광고로 먹고산다. 그런데 유독 AI만은 순수해야 할까?

한국 시장의 선택

국내 상황은 더 복잡하다. 네이버의 하이퍼클로바X와 카카오의 칼로는 이미 자사 생태계 안에서 상품 추천과 광고가 자연스럽게 섞인다. 사용자들은 이미 익숙하다.

문제는 경계선이다. 검색 결과에 광고가 섞이는 것과 개인적인 상담 중에 광고가 나오는 것은 다르다. 친구와 대화하다가 갑자기 "그런데 이 화장품 써봤어?"라고 하면 어떨까?

삼성전자도 자사 갤럭시 AI에 광고를 넣을지 고민 중일 것이다. 프리미엄 브랜드 이미지와 수익성 사이의 줄타기다.