엔비디아 중국 AI 칩 판매, 美 보안 심사로 발목

엔비디아의 중국향 AI 칩 판매가 미국 정부의 보안 심사로 중단됐다. 세계 최대 AI 칩 제조사와 세계 2위 경제대국 간 거래가 막히면서, 글로벌 AI 생태계에 균열이 생기고 있다.

무엇이 일어났나

파이낸셜타임스 보도에 따르면, 엔비디아의 중국 내 AI 칩 판매가 미국 정부의 보안 심사 절차로 인해 지연되고 있다. 구체적인 심사 기간이나 판매 재개 시점은 공개되지 않았다.

이는 바이든 행정부가 2022년 10월 도입한 중국 대상 반도체 수출 통제 조치의 연장선상에 있다. 당시 미국은 중국의 AI 및 슈퍼컴퓨터 개발을 견제하기 위해 첨단 반도체와 제조 장비 수출을 제한했다.

엔비디아는 2023년 3분기 중국 시장에서 48억 달러 매출을 기록했지만, 미국의 수출 규제 강화로 2024년 중국 매출이 급감한 상태다.

타이밍이 말해주는 것

이번 조치가 주목받는 이유는 타이밍이다. 트럼프 재집권을 앞둔 시점에서 바이든 행정부가 중국 견제를 더욱 강화하고 있다는 신호로 해석된다.

특히 중국이 자체 AI 칩 개발에 박차를 가하는 상황에서, 미국의 기술 봉쇄가 오히려 중국의 기술 자립을 촉진하는 역설적 결과를 낳을 수 있다는 우려도 제기된다.

바이두, 알리바바 등 중국 빅테크 기업들은 이미 엔비디아 칩 의존도를 줄이기 위해 자체 AI 칩 개발에 투자를 늘리고 있다. 중국 정부 역시 2025년까지 반도체 자급률 70% 달성을 목표로 하고 있다.

한국에 미치는 파장

한국 반도체 업계에는 기회와 위기가 동시에 찾아왔다. 삼성전자와 SK하이닉스는 엔비디아의 주요 메모리 공급업체로, 중국 시장 축소가 단기적으로는 매출 감소 요인이 될 수 있다.

하지만 장기적으로는 중국이 자체 AI 생태계 구축 과정에서 한국산 메모리 반도체 수요가 증가할 가능성도 있다. 실제로 삼성전자는 중국 내 메모리 반도체 공장 증설을 검토 중인 것으로 알려졌다.

국내 AI 스타트업들에게는 새로운 기회가 열릴 수 있다. 중국 기업들이 미국 기술 대안을 찾는 과정에서 한국의 AI 기술과 솔루션에 대한 관심이 높아질 가능성이 있다.

승자와 패자

단기적으로는 AMD, 인텔 등 엔비디아 경쟁사들이 중국 시장에서 점유율을 확대할 기회를 얻었다. 하지만 이들 역시 미국 기업이라는 한계가 있다.

진짜 승자는 중국의 자체 AI 칩 개발 기업들일 수 있다. 화웨이의 어센드 칩, 바이두의 쿤룬 칩 등이 엔비디아 대안으로 주목받고 있다.

패자는 글로벌 AI 발전 속도 자체일 수 있다. 기술 분리로 인한 중복 투자와 효율성 저하가 불가피하기 때문이다.