나이지리아, 피랍 학생 130명 추가 석방… 한 달간의 집단 납치 악몽 끝나

핵심 요약

나이지리아 대통령실은 지난 11월 가톨릭 기숙학교에서 무장 괴한에게 납치됐던 학생 130명이 추가로 석방됐다고 21일(현지시간) 밝혔다. 이로써 한 달 넘게 이어진 이번 집단 납치 사태로 억류됐던 모든 학생이 풀려난 것으로 보인다.

나이지리아 중북부 니제르 주에서 발생한 가톨릭 학교 학생 집단 납치 사태가 한 달여 만에 종결됐다. 선데이 데어 대통령실 대변인은 21일 소셜 미디어 엑스(X)를 통해 "납치됐던 니제르 주 학생 130명이 추가로 풀려났으며, 현재 억류된 인원은 없다"고 발표했다.

이번 사태는 피랍된 정확한 인원 파악에 어려움을 겪어왔다. 당초 알려진 실종자 수와 석방된 인원 수에 차이가 있었기 때문이다. AFP 통신은 유엔 소식통을 인용해, 납치된 것으로 추정됐던 수십 명의 학생이 사실은 공격 당시 혼란을 틈타 탈출해 각자 집으로 돌아간 것으로 보인다고 보도했다. 피해 학생들이 오토바이로 3~4시간 걸리는 외딴 마을에 흩어져 살아 최종 신원 확인에 시간이 걸렸다고 소식통은 덧붙였다.

니제르 주 기독교 협회 대변인 다니엘 아토리는 AFP에 "최종적인 신원 확인 절차를 거쳐야 한다"고 말해, 공식적인 집계가 진행 중임을 시사했다.

'몸값 비즈니스'가 된 납치 범죄

이번 납치를 저지른 단체의 정체나 정부가 어떤 방식으로 학생들의 석방을 이끌어냈는지는 공식적으로 발표되지 않았다. 그러나 나이지리아에서는 몸값을 노린 납치 범죄가 현금을 확보하려는 범죄 조직과 무장 단체의 주요 수입원이 된 지 오래다.

라고스에 본사를 둔 컨설팅 회사 SBM 인텔리전스의 최근 보고서에 따르면, 나이지리아의 몸값 요구 납치 산업은 2024년 7월부터 2025년 6월까지 약 166만 달러(약 23억 원)의 수익을 올린 '구조화된 영리 산업'으로 자리 잡았다. 2014년 이슬람 무장단체 보코하람이 치복에서 여학생 약 300명을 납치해 국제적 공분을 산 이후, 집단 납치는 나이지리아의 고질적인 안보 위협이 되었다.

이번 사건은 나이지리아가 직면한 복합적인 안보 위기를 다시 한번 드러냈다. 북동부의 무장 반군 활동과 북서부 '산적' 갱단의 약탈이 끊이지 않는 상황에서, 지난 11월에만 무슬림 여학생, 교회 신도, 농부 등 다수의 민간인이 납치되는 사건이 잇따랐다.

국제 사회의 시선과 '기독교 박해' 논쟁

한편, 이 문제는 국제 외교 무대에서도 민감한 주제다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 나이지리아에서 기독교인에 대한 대량 학살이 '제노사이드'에 해당한다고 주장하며 군사 개입 가능성을 위협한 바 있다. 이는 미국과 유럽의 기독교 우파 진영에서 오랫동안 제기해 온 시각이다.

그러나 나이지리아 정부와 다수의 독립 분석가들은 이러한 프레임에 반대한다. 이들은 종교적 갈등보다는 빈곤, 실업, 정부의 통치력 부재가 복합적으로 작용한 범죄 문제라는 점을 강조하며, 특정 종교에 대한 박해로 규정하는 것을 경계하고 있다.