러버메이드도 가격을 내린다, 소비자 지갑이 얼어붙었다

뉴웰 브랜즈가 대표 브랜드인 러버메이드 수납용품과 팩앤플레이 유아용품의 가격을 내리기 시작했다. 지난 몇 년간 인플레이션을 이유로 가격을 올려왔던 소비재 기업들이 이제 반대 방향으로 핸들을 돌리고 있다. 소비자들의 지갑 끈이 예상보다 훨씬 더 단단히 조여졌기 때문이다.

가격 인하의 배경, 무엇이 달라졌나

뉴웰 브랜즈는 최근 실적 발표에서 주요 브랜드들의 가격 조정을 통해 시장 점유율 회복을 시도하고 있다고 밝혔다. 특히 러버메이드의 수납 제품군과 팩앤플레이의 유아용 제품에서 5-15% 수준의 가격 인하를 단행했다고 전해진다.

이는 지난 2021-2023년 동안 원자재 비용 상승과 인플레이션을 이유로 20-30% 가격을 올렸던 것과는 정반대 움직임이다. 당시 대부분의 소비재 기업들은 "소비자들이 가격 상승을 받아들일 것"이라고 예상했지만, 현실은 달랐다.

회사 관계자는 "소비자들이 브랜드보다는 가격을 우선시하는 경향이 뚜렷해졌다"며 "시장 점유율 방어를 위해서는 가격 경쟁력 회복이 불가피하다"고 설명했다.

절약하는 소비자, 바뀌는 구매 패턴

소비자들의 구매 행태 변화는 단순히 가격에만 민감해진 것이 아니다. 아마존이나 월마트 같은 대형 유통업체의 자체 브랜드(PB) 제품으로 갈아타는 비율이 급증하고 있다. 특히 수납용품이나 유아용품 같은 기능성 제품에서는 브랜드 프리미엄보다 실용성과 가격을 중시하는 경향이 강해졌다.

닐슨의 최근 조사에 따르면, 미국 소비자의 68%가 "동일한 기능이라면 더 저렴한 대안을 선택한다"고 답했다. 이는 2019년52%에서 크게 증가한 수치다.

흥미로운 점은 고소득층에서도 이런 변화가 나타나고 있다는 것이다. 연소득 10만 달러 이상 가구에서도 일상 소비재에 대해서는 가격 비교를 꼼꼼히 하는 비율이 늘었다. 인플레이션이 모든 계층의 소비 심리에 영향을 미쳤다는 방증이다.

기업들의 딜레마, 수익성 vs 시장 점유율

뉴웰 브랜즈의 가격 인하 결정은 많은 소비재 기업들이 직면한 딜레마를 보여준다. 가격을 유지하면 매출이 줄어들고, 가격을 내리면 수익성이 악화된다.

P&G나 유니레버 같은 글로벌 소비재 기업들도 비슷한 고민을 하고 있다. 일부 제품에서는 용량을 늘리거나 프로모션을 강화하는 '우회적 가격 인하' 전략을 사용하고 있지만, 근본적인 해결책은 되지 못하고 있다.

업계 전문가들은 "앞으로 6개월이 소비재 업계의 분수령이 될 것"이라고 전망한다. 소비자들의 절약 트렌드가 일시적인 현상인지, 아니면 새로운 소비 패턴으로 정착할지에 따라 기업들의 전략이 크게 달라질 수 있기 때문이다.