달 착륙 2028년으로 연기, 하지만 이유는 의외다

달 착륙이 늦어졌는데 왜 '가속화'라고 할까?

NASA가 아르테미스 계획을 전면 뒤엎었다. 달 착륙 시기를 2026년에서 2028년으로 연기하면서도 '가속화'라고 발표한 이유는 무엇일까? 제러드 아이작맨 NASA 신임 국장이 금요일 발표한 내용을 보면, 이번 결정은 단순한 일정 조정이 아니다.

핵심은 발사 주기다. 현재 아르테미스 미션은 3년 반마다 한 번씩 발사되고 있다. 아폴로 시대에는 3개월마다 발사했던 것과 극명한 대조다. "이건 성공의 공식이 아니다"라고 아이작맨이 직언한 배경이다.

중국을 의식한 전략 전환

이번 개편의 숨은 동기는 중국이다. 아이작맨은 "우리의 최대 지정학적 경쟁국의 위협이 날로 커지고 있다"며 중국의 달 착륙 계획을 견제했다. 중국이 2030년 이전 달 착륙을 목표로 하는 상황에서, NASA는 속도전에서 밀릴 위험에 처했다.

변경된 계획의 핵심:

• 아르테미스 3호: 달 착륙 취소, 지구 궤도에서 달 착륙선과 도킹 테스트
• 아르테미스 4호: 실제 달 착륙 미션으로 변경 (2028년)
• 연간 발사: 2027년부터 매년 아르테미스 미션 실행
• 로켓 표준화: 비싼 업그레이드 취소, 기존 구성으로 통일

보잉은 수십억 달러 계약을 잃었다

가장 큰 타격을 받은 건 보잉이다. '탐사 상단부(Exploration Upper Stage)' 개발 계약이 취소되면서 수십억 달러 규모의 사업이 날아갔다. 하지만 보잉은 "가속화된 발사 일정에 맞춰 생산 능력을 준비하고 있다"며 공식적으로는 지지 입장을 표명했다.

흥미로운 점은 NASA가 새로운 상단부를 상업적으로 조달하겠다고 밝힌 것이다. 가장 유력한 후보는 현재 벌컨 로켓에 사용되는 센타우르 V 상단부다. 이는 우주 산업의 '상업화' 트렌드와 맞닿아 있다.

달 기지 vs 달 정거장, 선택의 시간

NASA는 한 가지 중요한 질문을 남겨뒀다. 달 게이트웨이(달 궤도 우주정거장) 계획은 어떻게 될까? 이 프로젝트는 이미 건설이 시작됐지만, 상단부 업그레이드 취소로 발사 방법이 불투명해졌다.

업계 소식통은 아이작맨이 게이트웨이 대신 달 기지 프로그램으로 전환을 검토 중이라고 전했다. 달 궤도 정거장보다는 달 표면 기지가 더 실용적이라는 판단이다. 텍사스 상원의원 테드 크루즈 같은 핵심 정치인들도 "달 근처든 달 표면이든, 지속적인 존재감"을 중시한다고 밝혔다.