NASA "보잉 스타라이너는 심각한 실패작

700억원짜리 우주선이 '실패작' 판정을 받았다

NASA가 보잉의 스타라이너 유인 시험비행을 "Type A 미시압"으로 공식 분류했다. 이는 NASA 기준으로 가장 심각한 실패 등급이다. 작년 6월 국제우주정거장으로 향했던 스타라이너는 추진체 문제로 8일 예정이던 임무가 8개월로 늘어났고, 결국 승무원 없이 지구로 돌아와야 했다.

새로 취임한 NASA 국장 자레드 아이작맨은 목요일 전 직원에게 보낸 서신에서 "우리의 부족함을 인정한다"며 보잉뿐만 아니라 NASA 자체의 책임도 인정했다. 130억 달러(약 18조원) 규모의 상업 승무원 프로그램에서 나온 첫 번째 공식 실패 인정이다.

보잉의 변명 vs NASA의 냉정한 현실 인식

보잉은 그동안 스타라이너의 문제를 "기술적 이슈"로 축소해왔다. 헬륨 누출과 추진체 오작동을 "예상 가능한 시험 과정의 일부"라고 주장했다. 보잉 관계자는 "우주선은 안전하게 지구로 돌아왔으며, 수집된 데이터는 향후 개발에 활용될 것"이라고 말했다.

하지만 NASA의 판단은 달랐다. Type A 미시압 분류는 "승무원 생명에 직접적 위험을 초래했거나 임무 목표 달성에 심각한 지장을 준 경우"에만 적용된다. 아이작맨 국장은 "우리는 더 이상 희망적 사고로 문제를 바라보지 않겠다"고 선언했다.

스페이스X의 드래곤 캡슐이 95% 성공률을 기록하는 동안, 스타라이너는 2019년 첫 무인 시험부터 연이은 실패를 겪었다. 같은 예산으로 개발된 두 우주선의 명암이 극명하다.

한국 우주산업에 던지는 메시지

이번 사건은 한국의 누리호와 달 탐사 프로그램에도 시사점을 준다. 한국항공우주연구원은 2032년까지 한국형 우주정거장 건설을 목표로 하고 있다. 하지만 보잉 사례는 "기술력만으론 부족하다"는 교훈을 보여준다.

한화시스템과 KAI(한국항공우주산업)는 우주 부품 개발에 적극 투자하고 있지만, 시스템 통합과 품질 관리 체계는 여전히 과제다. 특히 유인 우주선 개발에서는 "99.9% 안전"도 부족하다는 게 이번 사건의 핵심이다.

국내 우주 스타트업들도 주목하고 있다. 페리지에어로스페이스와 이노스페이스 같은 기업들은 보잉의 실패를 "기회"로 보고 있다. 대기업 중심의 우주 개발이 반드시 성공을 보장하지 않는다는 점에서다.