트럼프 2기 내 달 복귀 확언, 재러드 아이작먼 NASA 국장이 그리는 99억 달러 규모 '궤도 경제'

달은 더 이상 단순한 탐사 대상이 아니다. 거대한 '궤도 경제'를 일궈낼 새로운 전초기지로 탈바꿈한다. 재러드 아이작먼 신임 NASA 국장은 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 내에 미국이 반드시 달에 다시 발을 들일 것이라고 선언했다.

정치적 우여곡절 끝에 닻 올린 '아이작먼 체제'

로이터와 CNBC에 따르면, 아이작먼 국장은 상원 인준을 통과한 후 가진 첫 공식 인터뷰에서 이번 달 복귀가 단순한 상징적 사건을 넘어 경제적, 국가 안보적 잠재력을 실현하는 열쇠가 될 것이라고 강조했다. 그의 임명 과정은 순탄치 않았다. 2024년 12월 처음 지명됐으나, 트럼프 대통령과의 관계 및 일론 머스크와의 긴밀한 관계에 대한 우려로 2025년 5월 지명이 철회되기도 했다. 하지만 지난 11월 재지명된 끝에 드디어 지휘봉을 잡게 됐다.

헬륨-3와 데이터센터, 달에서 찾는 미래 먹거리

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그가 제시한 '궤도 경제'의 핵심은 자원과 인프라다. 달 표면에 매장된 희귀 가스인 헬륨-3를 채굴해 차세대 핵융합 발전의 연료로 활용하고, 우주 데이터센터를 구축해 정보 기술의 영토를 확장한다는 구상이다. 이를 위해 NASA는 달 기지 건설 후 원자력 발전 및 우주 핵 추진 기술에 대한 투자를 본격화할 것으로 보인다.

99억 달러의 예산과 민간 협력의 시너지

현재 아르테미스 프로젝트는 스페이스X뿐만 아니라 제프 베이조스의 블루 오리진, 그리고 보잉 등 다양한 민간 사업자와 협력 중이다. 특히 올해 초 통과된 '원 빅 뷰티풀 빌(One Big Beautiful Bill)' 법안을 통해 99억 달러라는 막대한 예산이 배정되면서 추진력이 붙었다. 아이작먼 국장은 유인 테스트 비행인 아르테미스 2호가 가까운 시일 내에 발사될 것이며, 뒤이어 스페이스X의 착륙 시스템을 활용한 아르테미스 3호가 달 착륙을 시도할 것이라고 밝혔다.