오늘 밤 문명이 사라질 수도 있다

"오늘 밤, 하나의 문명 전체가 사라질 것이다. 다시는 돌아오지 못할." 2026년 4월 7일 화요일 아침, 도널드 트럼프 미국 대통령이 소셜미디어에 올린 이 문장은 외교적 수사의 한계를 훌쩍 넘어섰다. 이란이 평화협정을 수락하지 않을 경우 문명 자체를 지워버리겠다는 경고였다.

미국 동부시간 오후 8시. 트럼프가 설정한 시한이 다가오면서 중동의 긴장은 하루 종일 끓어올랐다.

무슨 일이 벌어지고 있나

트럼프 행정부는 이란에 핵협상 수락을 위한 시한을 제시했다. 기한은 현지 시각 오후 8시로, 협상 수락 여부에 따라 미국의 대응이 달라질 것이라는 신호를 워싱턴은 지속적으로 보내왔다. 트럼프의 발언은 단순한 엄포가 아닌, 군사적 옵션까지 염두에 둔 압박으로 읽혔다.

이란 측은 즉각적인 굴복 대신 외교적 여지를 탐색하는 모습이었다. 이 틈을 비집고 파키스탄이 중재자로 나섰다. 이슬람권 핵보유국이자 미국·이란 양측과 일정한 관계를 유지해온 파키스탄의 등장은 이번 위기에서 주목할 만한 변수다.

이 상황이 갑자기 터진 건 아니다. 트럼프 1기 행정부가 2018년 이란 핵합의(JCPOA)에서 일방적으로 탈퇴한 이후, 미·이란 관계는 제재와 보복의 악순환을 반복해왔다. 바이든 행정부의 협상 재개 시도도 결실을 맺지 못했고, 트럼프가 재집권한 뒤 압박 수위는 다시 급격히 높아졌다.

왜 지금, 왜 이런 방식인가

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타이밍은 우연이 아니다. 이란의 핵 프로그램은 JCPOA 붕괴 이후 꾸준히 진전됐고, 일부 분석가들은 이란이 핵무기 제조에 필요한 농축 우라늄을 이미 충분히 확보했을 가능성을 제기한다. 워싱턴 입장에서는 '지금이 아니면 늦다'는 판단이 작동하고 있을 수 있다.

트럼프의 극단적 언어 선택도 맥락이 있다. 그는 협상에서 '극단적 압박'을 통해 상대를 테이블로 끌어내는 전략을 반복해왔다. 북한과의 싱가포르 회담, 무역전쟁 이후의 협상들이 그 사례다. 이번에도 최악의 시나리오를 공개적으로 언급함으로써 이란의 계산을 바꾸려는 시도일 수 있다.

하지만 이번에는 다르다는 시각도 있다. 중동 전문가들은 이란 지도부가 내부 강경파의 압력을 받고 있어, 외부 압박에 굴복하는 것처럼 보이는 협상 수락 자체가 정치적으로 불가능할 수 있다고 지적한다.

누가 어떻게 보는가

이해관계자들의 시선은 극명하게 갈린다.

이스라엘은 이란의 핵 프로그램을 실존적 위협으로 규정해왔다. 미국의 강경 대응을 지지하면서도, 군사 행동이 실제로 이뤄질 경우 자국이 이란의 보복 대상이 될 것이라는 현실적 우려도 공존한다.

사우디아라비아를 비롯한 걸프 국가들은 이란 핵 억제를 원하지만, 중동 전체를 불안정하게 만들 군사 충돌은 원하지 않는다. 최근 사우디-이란 관계 정상화 흐름도 이 방정식을 복잡하게 만든다.

중국과 러시아는 미국의 일방적 압박에 반대하는 입장을 유지해왔다. 이란이 이들의 전략적 파트너인 만큼, 군사 충돌이 벌어질 경우 국제 연대 구도는 더욱 복잡해질 것이다.

한국의 입장도 단순하지 않다. 이란은 한국의 주요 원유 수입국이었고, 미국의 대이란 제재로 한국 기업들이 수십억 달러의 동결 자금 문제를 겪어온 역사가 있다. 호르무즈 해협이 막힐 경우 에너지 수급과 해운 비용에 직격탄이 온다. 현대오일뱅크, SK이노베이션 등 정유 업계와 해운사들은 이미 리스크 시나리오를 점검하고 있을 것이다.