달에서 AI 위성을 우주로 쏘겠다는 머스크, 꿈일까 계획일까

40억 달러 계약이 바꾼 머스크의 꿈

"달에 질량 가속기를 만들어 AI 위성을 우주 깊숙이 쏘아 올리고 싶다." 엘론 머스크가 어제 xAI 직원들에게 한 말이다. SpaceX와의 합병 이후 첫 전사 회의에서 나온 발언이었다. 화성 식민지화를 외치던 그가 갑자기 달로 방향을 튼 이유는 뭘까?

답은 숫자에 있다. NASA의 40억 달러 달 착륙 계약이 SpaceX의 현실을 바꿨다. 화성은 아무도 돈을 내지 않지만, 달은 정부가 기꺼이 지갑을 연다. 그리고 이제 AI까지 더해졌다.

화성에서 달로, 바뀐 우선순위

2016년 머스크가 화성 계획을 발표했을 때, 스타십은 화성 식민지화 전용 우주선이었다. 하지만 현실은 냉혹했다. 2017년 화성 착륙선 계획은 기술적 난이도와 비용 문제로 취소됐다. 대신 스타십은 스타링크 위성 발사와 NASA 달 착륙 임무에 집중하고 있다.

"화성 점령" 티셔츠는 여전히 SpaceX 직원들이 입지만, 회사 프레젠테이션에서 화성 장면은 사라졌다. 대신 달 기지 렌더링이 그 자리를 차지했다. 변화의 신호는 명확하다.

머스크는 이제 카르다셰프 척도를 언급한다. 1960년대 소련 천문학자가 제시한 문명 발전 단계 이론이다. 행성의 모든 에너지를 활용하는 1단계, 항성의 에너지를 활용하는 2단계로 나뉜다. "태양 에너지의 몇 퍼센트라도 활용할 수 있다면" 그가 말한 AI 훈련 규모다.

꿈과 현실 사이의 간극

달 기지에서 AI 위성을 대량 생산한다는 아이디어는 SF소설 같지만, 완전히 허황된 건 아니다. 전문가들은 2030년대에는 우주에서 칩 제조가 가능할 것으로 본다. 무중력 환경에서 더 정밀한 반도체를 만들 수 있기 때문이다.

하지만 현실적 장벽이 만만치 않다:

• 달까지의 운송비용 (현재 kg당 수십만 달러)
• 달 표면에서의 원자재 조달
• "자급자족 도시" 건설에 필요한 인프라
• 질량 가속기 같은 대형 장비 설치

머스크 자신도 이를 "스트레치 골"이라고 인정했다. 달성하기 위해서는 우주 진출 비용이 극적으로 낮아져야 한다는 전제가 필요하다.

투자자들이 주목하는 이유

xAI의 한 전 임원은 퇴사하며 "모든 AI 연구소가 똑같은 걸 만들고 있어서 지루하다"고 말했다. 하지만 태양계 규모의 슈퍼컴퓨터는 확실히 "똑같지" 않다.

이것이 머스크의 진짜 노림수일 수 있다. 테슬라 주식이 전기차 판매량이 아닌 "비전"으로 평가받듯, SpaceX도 화성 대신 AI 우주 인프라라는 새로운 스토리가 필요했다. 특히 IPO를 앞둔 상황에서 말이다.

밈 주식을 좋아하는 개인투자자들에게는 충분히 매력적인 이야기다. 엔지니어들에게는 어떨까? AI든 항공우주든, 기술자들은 구체적 목표를 선호한다. 하지만 "지루하지 않은" 프로젝트에 끌리는 인재들도 분명 있을 것이다.