실적 시즌의 역설, 좋은 숫자 뒤 숨은 불안

기업들이 연일 좋은 실적을 발표하고 있지만, 투자자들의 표정은 밝지 않다. 이번 실적 시즌의 가장 큰 특징은 '숫자는 좋은데 분위기는 어둡다'는 점이다.

좋은 숫자들의 행진

S&P 500 기업들의 4분기 실적이 속속 발표되면서, 예상보다 나은 결과들이 쏟아지고 있다. 특히 기술주들이 선전하며 시장의 기대치를 웃돌고 있다. 마이크로소프트는 클라우드 부문에서 31% 성장을 기록했고, 애플은 아이폰 판매 둔화 우려를 불식시키며 견고한 실적을 보여줬다.

은행권도 마찬가지다. 금리 상승의 수혜를 받은 JPMorgan과 Bank of America는 순이자마진 확대로 시장 예상을 뛰어넘는 수익을 올렸다. 숫자만 보면 완벽한 실적 시즌이다.

하지만 시장의 반응은 미묘하다. 좋은 실적 발표 직후에도 해당 주식들이 하락하는 '실적 후 매도(earnings sell-off)' 현상이 곳곳에서 목격되고 있다.

숫자 너머의 진짜 이야기

투자자들이 불안해하는 이유는 미래에 대한 가이던스 때문이다. 기업들이 올해 전망을 제시할 때마다 조심스러운 어조를 감추지 못하고 있다. 특히 중국 경제 둔화, 유럽의 에너지 위기, 그리고 여전히 높은 인플레이션 압력이 경영진들의 발목을 잡고 있다.

테슬라의 경우가 대표적이다. 4분기 매출은 시장 예상치를 상회했지만, 일론 머스크가 "올해는 성장보다 수익성에 집중하겠다"고 밝히자 주가는 8% 급락했다. 투자자들은 이를 성장 둔화 신호로 해석했다.

국내 투자자들에게는 더욱 복잡한 상황이다. 미국 기업들의 좋은 실적이 삼성전자나 SK하이닉스 같은 국내 반도체 기업에게는 양날의 검이 될 수 있기 때문이다. 미국 빅테크들의 견조한 수요는 반도체 업황 회복의 신호이지만, 동시에 공급망 다변화 압력도 커지고 있다.

연준의 그림자

무엇보다 투자자들의 시선은 연준의 다음 행보에 쏠려 있다. 좋은 실적이 오히려 연준의 매파적 스탠스를 정당화할 수 있다는 우려 때문이다. 기업들이 건전한 수익을 올리고 있다는 것은 경제가 아직 충분히 둔화되지 않았다는 의미로 해석될 수 있다.

제롬 파월 연준 의장은 최근 "데이터가 경제의 회복력을 보여주고 있다"며 금리 인하에 대한 기대를 견제했다. 시장에서는 이번 실적 시즌의 좋은 결과들이 오히려 연준의 '더 오래, 더 높게(higher for longer)' 정책을 뒷받침하는 근거가 될 것이라는 분석이 나오고 있다.

한국 투자자들에게는 원달러 환율에 미치는 영향도 무시할 수 없다. 미국의 높은 금리가 장기화될수록 달러 강세가 지속될 가능성이 높고, 이는 국내 수출기업들의 실적에 직접적인 영향을 미친다.