유가 100달러 돌파, 다음 위기는 바브엘만데브

유가가 배럴당 100달러를 넘어섰다. 그리고 세계는 또 다른 해협을 주시하고 있다.

미국-이스라엘의 대이란 군사작전이 두 번째 달로 접어든 2026년 3월 28일, 후티 반군이 예멘에서 이스라엘을 향해 미사일을 발사했다. 이스라엘 군은 미사일 1발을 요격했다고 밝혔다. 신화통신이 인용한 후티 측 소식통은 이번 공격이 "경고의 의미"라고 설명했다.

두 번째 해협이 흔들린다

지난 한 달간 세계의 시선은 호르무즈 해협에 쏠려 있었다. 페르시아만 입구를 틀어쥔 이 좁은 수로는 전 세계 원유 해상 물동량의 약 20%가 통과하는 길목이다. 그런데 이제 또 다른 병목이 위협받고 있다. 아프리카와 아라비아반도 사이를 가르는 바브엘만데브 해협이다.

폭 29킬로미터에 불과한 이 해협은 수에즈 운하로 이어지는 홍해의 관문이다. 유럽과 아시아를 잇는 최단 항로의 핵심 구간으로, 이 길이 막히면 선박들은 아프리카 남단 희망봉을 돌아가야 한다. 운항 거리는 약 6,000~9,000킬로미터 늘어나고, 운송 시간은 2~3주 더 걸린다.

후티 반군은 이미 이 해협 북쪽 일대를 장악하고 있다. 2023~2024년에도 홍해에서 상선을 공격해 글로벌 공급망을 뒤흔든 전력이 있다. 당시 세계 최대 컨테이너 선사들이 홍해 항로를 포기하고 희망봉 우회로 돌아서면서 해운 운임이 폭등했다.

칭화대학교 국제안보전략센터(CISS)의 조디 원 연구원은 "바브엘만데브 봉쇄는 세계 경제에 심각한 결과를 초래할 것"이라고 경고했다.

전쟁은 얼마나 길어질까

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중국 분석가들의 시각은 흥미롭다. 갈등이 장기화할 가능성은 낮다는 것이다. 이 판단의 근거는 무엇일까.

이란은 이미 핵 프로그램과 경제 제재로 인한 압박을 받고 있다. 미국과 이스라엘 역시 전선을 무한정 확장할 여력이 없다. 중동의 다른 행위자들—사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르—은 에너지 수출 차질을 원하지 않는다. 이해관계가 충돌하는 복잡한 구도 속에서, 각국은 출구를 찾고 있다.

그러나 후티의 참전은 변수다. 이들은 이란의 직접 지시 없이도 독자적으로 움직인 전례가 있다. 경고용 미사일 한 발이 더 큰 에스컬레이션의 서막이 될 수 있다.

한국 경제, 어디까지 노출됐나

한국은 에너지의 약 93%를 수입에 의존한다. 중동산 원유 비중은 전체 수입의 70%를 웃돈다. 호르무즈와 바브엘만데브, 두 해협이 동시에 불안해지면 한국이 받는 충격은 단순한 유가 상승을 넘어선다.

현대제철, 포스코 같은 철강·소재 기업은 에너지 비용 급등에 직격탄을 맞는다. 현대자동차, 기아는 원가 압박과 함께 유럽 수출 물류 차질을 동시에 걱정해야 한다. 유가 상승은 항공유 가격을 끌어올려 대한항공, 아시아나의 수익성도 흔든다.

가계에도 파장은 이어진다. 휘발유 가격 상승은 물가 전반을 자극하고, 한국은행의 금리 정책 운신 폭을 좁힌다. 주식시장에서는 에너지·해운 관련주가 요동치고, 항공·물류·제조업 주가에는 하방 압력이 가해진다.

중국은 왜 이 상황을 주시하는가

중국 분석가들이 이 사태를 면밀히 관찰하는 데는 이유가 있다. 중국은 중동 원유의 최대 수입국이다. 바브엘만데브 봉쇄는 중국의 에너지 안보와 유럽 수출 물류에 동시에 타격을 준다.

동시에 중국은 이란과의 관계를 유지하면서 중동 분쟁에서 중재자 역할을 자임해왔다. 2023년 사우디-이란 관계 정상화를 중재한 것도 베이징이었다. 이번 충돌에서도 중국이 어떤 외교적 역할을 시도할지는 주목할 지점이다.