암호화폐 보유자 사망 시 수조원 자산 증발 위험

5천만 명이 넘는 미국 성인이 암호화폐를 보유하고 있지만, 이들 중 대부분이 사망 시 자산이 영구히 사라질 위험에 노출되어 있다. 전문가들은 적절한 상속 계획 없이는 수조원 규모의 디지털 자산이 증발할 수 있다고 경고한다.

조지아주 아테네 소재 자산관리 교육기관 캐논 파이낸셜 스트래티지스트의 크리스토퍼 네크빈다 이사는 "자산관리사들이 암호화폐에 대해 고객보다 모르는 경우가 많아 전문가로서의 권위가 흔들린다"며 업계의 딜레마를 설명했다.

사라지는 디지털 자산의 실체

뉴욕 법무법인 패럴 프리츠의 부동산 계획 전문 변호사 아즈리엘 베어는 실제로 수백억원 규모의 암호화폐가 부적절한 계획으로 인해 상속자들에게 전달되지 못한 사례를 다뤄봤다고 밝혔다.

암호화폐 자산의 핵심은 보관 방식이다. 자산의 통제권과 사용권은 긴 영숫자 문자열 형태의 프라이빗 키로 결정된다. 이 키들은 코인베이스 같은 거래소, 비트고나 파이어블록스 같은 전문 보관업체, 또는 트레저 같은 하드웨어 지갑에 보관되거나, 심지어 종이에 인쇄되어 금고에 보관되기도 한다.

베어 변호사는 "조직적이고 가족을 잘 아는 신뢰할 만한 삼촌이나 사촌이 있더라도, 지갑에서 비트코인을 꺼내는 방법을 모른다면 당황할 수밖에 없다"며 디지털 자산 전문 지식을 가진 관리인 지정의 중요성을 강조했다.

법적 틀의 진화와 한계

미국에서는 개정 통일 수탁자 디지털 자산 접근법(RUFADAA) 도입으로 상황이 개선됐다. 이제 적절한 문서만 있으면 코인베이스 같은 보관업체가 법적으로 유언집행자나 수탁자에게 고인의 디지털 자산 접근권을 제공해야 한다.

하지만 여전히 문제는 남아있다. 유언장이 없는 경우 법원이 관리인을 지정하는 검인 절차에 6~10개월이 소요된다. 이 기간 동안 아무도 자산을 통제할 수 없어 변동성이 큰 암호화폐의 경우 치명적일 수 있다.

베어는 "유동성이 급히 필요하거나 놓칠 수 없는 시장 상황이 발생할 수 있다"며 신탁 설정이나 유한책임회사(LLC) 설립을 통한 우회 방안을 제시했다.

디지털 세대의 새로운 과제

특히 주의할 점은 뉴욕주에서 유언장은 검인 절차를 거치면서 공개 기록이 된다는 것이다. 베어는 "암호화 정보를 유언장에 직접 기재하면 안 된다. 공개되어 누구나 그 정보를 얻을 수 있기 때문"이라고 경고했다.

많은 암호화폐 보유자들이 계정 정보를 이메일이나 디지털 드라이브에만 저장하는 경향도 문제다. 베어는 이를 "탐정 소설 같은 상황"이라고 표현하며, "중요한 계정과 정보 목록을 작성해 자녀들에게 알려주거나 대여금고에 보관하라"고 조언했다.

한국 시장에의 시사점

국내에서도 암호화폐 투자자가 급증하면서 유사한 문제가 대두될 것으로 예상된다. 업비트, 빗썸 같은 국내 거래소들과 삼성 등 대기업의 블록체인 월렛 서비스 확산으로 더 많은 한국인이 디지털 자산을 보유하게 될 전망이다.

하지만 국내 상속법과 디지털 자산 관련 규정은 아직 미국만큼 정비되지 않은 상태다. 특히 한국의 강한 가족 중심 문화에서 세대 간 디지털 격차는 상속 과정을 더욱 복잡하게 만들 수 있다.