수에즈 이후 처음, 미군이 이스라엘과 함께 싸운다

1956년 이후 처음이다. 이스라엘군(IDF)이 동맹국과 어깨를 나란히 하며 대규모 군사작전을 수행하는 것은. 수에즈 운하를 둘러싼 그 전쟁 이후 약 70년 만에, 중동의 지형이 다시 한번 강대국의 손에 의해 그려지고 있다.

무슨 일이 벌어지고 있는가

이스라엘과 미국이 공동 군사작전을 펼치고 있다. 구체적인 작전명과 교전 규모는 공식 확인 중이지만, 이것이 갖는 상징적 무게는 명확하다. IDF가 단독으로 움직이던 수십 년의 관행이 깨졌다는 것. 이스라엘은 건국 이래 미국의 강력한 안보 지원을 받아왔지만, 실제 전장에서 두 나라의 군대가 나란히 작전을 수행하는 것은 전혀 다른 차원의 이야기다.

수에즈 위기는 비교 기준으로 의미심장하다. 1956년 이집트의 나세르 대통령이 수에즈 운하를 국유화하자, 영국·프랑스·이스라엘이 합동 군사작전을 펼쳤다. 그러나 미국의 압박으로 작전은 중단됐고, 이 사건은 영국과 프랑스의 제국주의적 영향력이 중동에서 사실상 종언을 고한 분기점으로 기록된다. 지금의 상황은 그 방정식이 완전히 역전된 형태다. 당시 미국이 동맹의 군사행동을 막았다면, 이제는 미국이 직접 참여한다.

왜 지금인가

이 변화의 배경에는 몇 가지 구조적 흐름이 있다. 첫째, 가자 전쟁 이후 이스라엘의 안보 환경은 근본적으로 달라졌다. 헤즈볼라와의 교전, 이란의 직접 공격 시도, 후티 반군의 홍해 봉쇄까지—이스라엘이 단독으로 감당해야 할 전선이 너무 많아졌다. 둘째, 트럼프 행정부 2기는 중동 정책에서 전임 행정부보다 훨씬 직접적인 군사 개입 의지를 보여왔다. '거래적 동맹'을 표방하지만, 이란 억지라는 공동 목표 앞에서는 이례적으로 긴밀하게 움직이고 있다.

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더 넓게 보면, 이것은 미국의 중동 전략이 '역외 균형(offshore balancing)'에서 다시 직접 개입 쪽으로 추가 이동하는 신호일 수 있다. 아프가니스탄 철수 이후 미국이 중동에서 발을 빼는 것처럼 보였지만, 실제로는 이란 핵 문제와 중국의 중동 영향력 확대라는 두 변수가 미국을 다시 끌어당기고 있다.

누가 무엇을 얻고, 누가 무엇을 잃는가

이란의 입장에서 이번 사태는 단순한 군사적 위협이 아니다. 미-이스라엘 공동작전이 현실화된다면, 이란의 핵 협상 카드는 더욱 복잡해진다. 협상 테이블에서 양보를 얻어내기 어려워지는 동시에, 군사적 모험주의의 비용도 급격히 높아진다.

한국의 입장에서 이 사태는 낯설지 않다. 한미동맹의 구조—미군의 직접 주둔과 공동작전 체계—가 중동에서도 구현되는 모습은, 한국이 수십 년간 경험해온 동맹의 '심화' 버전이다. 동맹이 깊어질수록 자율성과 안보 사이의 긴장은 커진다. 한국 방산업체들, 특히 중동 수출을 확대해온 한화에어로스페이스, LIG넥스원 등에게는 지역 불안정이 단기 수요를 높이는 아이러니한 상황이기도 하다.

역사는 무엇을 말하는가

수에즈 위기의 교훈은 냉혹하다. 강대국이 중동에서 직접 군사력을 행사할 때, 단기 목표 달성 여부와 무관하게 지역 질서는 예측 불가능한 방향으로 재편됐다. 1956년은 아랍 민족주의를 강화했고, 1967년 6일 전쟁으로 이어졌으며, 1973년 욤키푸르 전쟁과 오일쇼크를 낳았다. 역사적 연쇄는 언제나 설계자의 의도를 넘어섰다.