마이크로소프트, 인도 Varaha와 10만 톤 규모 탄소 제거 계약 체결

AI의 덩치가 커질수록 탄소 발자국도 깊어지고 있다. 로이터에 따르면 마이크로소프트가 인도 스타트업 Varaha로부터 향후 3년간 10만 톤 이상의 탄소 제거 크레딧을 구매하는 계약을 체결했다. 이번 계약은 AI와 클라우드 사업 확장으로 급증한 배출량을 상쇄하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.

마이크로소프트 인도 Varaha 탄소 제거 계약의 핵심 기술: 바이오차

이번 프로젝트의 핵심은 수확 후 버려지는 면화 폐기물을 '바이오차(biochar)'로 전환하는 기술이다. 바이오차는 숯과 유사한 물질로 토양에 살포하면 탄소를 장기간 격리하는 동시에 토양의 질을 개선하는 효과가 있다. Varaha는 인도 마하라슈트라주의 소규모 농가 4만~4만 5,000곳과 협력하여 이를 추진할 계획이다.

Varaha는 이를 위해 18개의 산업용 반응기를 가동할 예정이며, 프로젝트 전체 수명 주기 동안 총 200만 톤 이상의 이산화탄소를 제거할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 특히 대규모 농업 폐기물이 발생하는 인도는 탄소 제거 시장의 매력적인 거점으로 부상하고 있다.

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AI 열풍에 가려진 배출량 증가의 딜레마

마이크로소프트는 2030년까지 '탄소 네거티브' 달성을 목표로 하고 있으나, 현실은 녹록지 않다. 2024 회계연도 기준 총 온실가스 배출량은 2020년 대비 23.4% 증가한 것으로 나타났다. 이는 대규모 데이터 센터 운영에 필요한 막대한 에너지 소비 때문이다.

구글 역시 지난 2025년 1월Varaha와 10만 톤 규모의 계약을 맺은 바 있다. 빅테크 기업들이 미국을 넘어 글로벌 사우스(Global South)로 탄소 제거 프로젝트를 확장하는 이유다.