메타 슈퍼내추럴 인수 4년, VR 피트니스가 바꾼 뉴멕시코의 겨울

체육관 하나 없는 뉴멕시코의 시골 마을, 영하의 추위 속에서도 매일 땀을 흘리는 이들이 있다. 가상현실(VR) 헤드셋을 쓴 채 광활한 자연을 배경으로 운동을 즐기는 슈퍼내추럴(Supernatural) 사용자들의 이야기다. 2020년 팬데믹 시기에 시작된 이 디지털 운동 루틴은 이제 많은 이들에게 대체 불가능한 일상이 됐다.

메타 슈퍼내추럴 인수 과정의 진통과 결과

현재의 안정적인 서비스 뒤에는 치열한 법적 공방이 있었다. 메타(Meta)는 2022년 슈퍼내추럴의 개발사인 위딘(Within)을 인수하려 했으나, 미국 연방거래위원회(FTC)의 강력한 반대에 부딪혔다. 당시 FTC는 메타가 VR 시장의 독점적 지위를 이용해 경쟁을 저해한다고 주장하며 소송을 제기했다. 하지만 법원은 메타의 손을 들어주었고, 인수는 최종 승인되었다.

일부 사용자들은 거대 테크 기업의 인수가 서비스의 본질을 흐릴까 우려하기도 했다. 그러나 메타의 막대한 자금력, 이른바 저커벅스(Zuckerbucks)의 투입은 오히려 서비스의 지속 가능성을 확보하는 계기가 된 것으로 보인다. 5년 넘게 서비스를 이용 중인 텐시아 베나비데즈는 코치들의 진정성 있는 태도와 커뮤니티의 결속력이 이 서비스의 핵심이라고 평가했다.

가상 현실이 선사하는 정서적 유대감

사용자들은 단순한 운동 성능 향상 이상의 가치를 VR에서 찾고 있다. 베나비데즈에 따르면, 슈퍼내추럴의 코치들은 사용자들을 내려다보는 것이 아니라 동등한 인격체로서 소통한다는 느낌을 준다. 이는 지리적으로 고립된 지역에 거주하는 이들에게 단순한 운동 기구 이상의 사회적 창구가 되어주고 있다.