1982년의 농담이 현실로: 오스트리아 소 도구 사용 지능 발견

소가 도구를 사용한다는 말이 농담처럼 들리시나요? 1982년 유명 만화 '카우 툴즈(Cow Tools)'가 비웃었던 소의 무능함이 현대 과학에 의해 뒤집혔습니다. 오스트리아의 한 농장에서 발견된 특별한 소가 동물 인지 과학의 새로운 장을 열고 있습니다.

오스트리아 소 도구 사용 지능 발견과 베로니카의 사례

학술지 Current Biology에 게재된 최신 논문에 따르면, 오스트리아의 스위스 브라운 종 암소인 베로니카가 주변의 나뭇가지를 주워 스스로 몸을 긁는 행동을 반복적으로 보인 것으로 확인되었습니다. 연구진은 이를 단순한 우연이 아닌 '다목적 도구 사용'의 한 형태로 규정했습니다. 이는 그동안 과학계가 소의 인지 능력을 과소평가해 왔음을 시사하는 중요한 단서입니다.

인간의 전유물에서 동물의 보편적 특성으로

과거 도구 사용은 오직 인간만이 가진 특징으로 여겨졌습니다. 하지만 이후 영장류를 비롯해 돌고래, 문어 등에서도 유사한 사례가 보고되었습니다. 특히 조류 중 까마귀와 같은 까마귀과는 인간의 얼굴을 기억하거나 죽은 동료를 애도하는 등 복잡한 사회적 행동을 보여주며 지능의 경계를 확장해 왔습니다. 이번 발견은 가축으로만 여겨졌던 포유류에서도 이러한 고도의 인지 과정이 작동하고 있음을 증명합니다.