가죽 재킷 입은 김주애, 북한 후계자 수업 중인가

10대 소녀가 아버지와 똑같은 가죽재킷을 입고 군사퍼레이드를 지켜보는 모습. 평범한 부녀간의 패션 코디일까, 아니면 권력승계를 위한 정교한 연출일까?

북한 조선중앙통신이 공개한 사진 속 김정은과 딸 김주애는 matching 가죽재킷 차림으로 나란히 서서 군사행진을 관람했다. 김정은의 부인 리설주도 비슷한 복장으로 함께했다. 단순해 보이는 이 장면이 북한 정치권에 던지는 메시지는 결코 가볍지 않다.

우연이 아닌 선택

북한 전문가 임을철은 "북한 정치 상징주의에서 저 룩은 무게를 갖는다. 국가 안보와 미래 번영의 궁극적 보장자로서 지도자 이미지와 연결돼 있다"며 "같은 상징적 의상을 어린 딸에게 입힌 것은 우연으로 보기 어렵다"고 분석했다.

실제로 가죽재킷은 김정은의 트레이드마크다. 중요한 공개 석상에서 자주 등장하는 이 의상은 강인함과 카리스마를 상징한다. 2022년부터 본격적으로 공개 활동을 시작한 김주애가 이제 아버지와 같은 복장으로 등장한다는 것은 그녀의 위상 변화를 시사한다.

다른 사진들에서 김주애는 아버지 옆에서 북한군 고위 간부들의 경례를 받으며 레드카펫을 걸었다. 한국 국정원은 이달 초 김주애가 "후계자로 지정됐다"고 공식 발표하기도 했다.

10대 권력자의 딜레마

하지만 김주애의 현재 위치는 미묘하다. 한반도 전문가 리프 에릭 이즐리는 "김주애의 최근 등장은 그녀의 높아진 지위를 보여준다. 하지만 여전히 지도자의 딸이라는 자격으로 나타나고 있다. 아마 당 공식 직책을 맡기엔 아직 나이가 어릴 것"이라고 평가했다.

김주애는 구찌 선글라스, 까르띠에 시계 등 명품을 착용해 화제가 되기도 했다. 일반 주민들이 기본 생필품도 구하기 어려운 상황에서 10대 소녀의 사치품 착용은 북한 내부에서도 논란이 될 수 있다.

그렇다면 김정은은 왜 지금 딸을 전면에 내세우는 걸까? 북한의 권력승계는 항상 장기간에 걸쳐 이뤄졌다. 김일성에서 김정일로, 김정일에서 김정은으로 이어진 과정을 보면 후계자는 수십 년간 단계적으로 준비됐다.

3대 세습의 미래

북한은 "백두혈통"이라는 신화로 김씨 일가의 통치를 정당화해왔다. 이 혈통론에 따르면 김씨 가문만이 북한을 이끌 자격이 있다는 것이다. 김주애의 등장은 이런 논리의 연장선상에 있다.

하지만 여성 후계자라는 점은 변수다. 유교 문화가 강한 북한에서 여성이 최고지도자가 되는 것은 전례가 없다. 김주애가 실제 권력을 승계받을지, 아니면 과도기적 역할에 그칠지는 여전히 불투명하다.

국제사회도 주목하고 있다. 만약 김정은에게 갑작스러운 일이 생긴다면, 10대 소녀가 핵무기를 보유한 국가를 이끌게 되는 상황이 벌어질 수도 있다. 이는 한반도뿐 아니라 동북아 전체의 안보 지형을 바꿀 수 있는 시나리오다.