메리어트 실적 경고, 미국 여행 시장에 무슨 일이?

세계 최대 호텔체인 메리어트가 투자자들에게 보낸 신호는 명확했다. "올해 객실 수익 성장률이 예상보다 낮을 것"이라는 경고였다. 팬데믹 이후 호황을 누렸던 호텔업계에 찬바람이 불기 시작한 것일까?

숫자로 보는 현실

메리어트의 전망 수정은 단순한 기업 실적 이슈가 아니다. 미국 여행 수요의 구조적 변화를 보여주는 신호탄이기 때문이다. 회사 측은 특히 미국 내 비즈니스 여행과 레저 여행 모두에서 수요 약화를 감지했다고 밝혔다.

호텔업계 전문가들은 이를 "연착륙 시나리오"로 해석한다. 팬데믹 이후 폭발적으로 증가했던 여행 수요가 정상 수준으로 돌아가는 과정이라는 것이다. 하지만 일부에서는 더 깊은 구조적 변화를 우려한다.

승자와 패자가 갈린다

이번 전망 수정의 여파는 업계 전반에 퍼지고 있다. 프리미엄 호텔들은 상대적으로 선방하고 있지만, 중저가 호텔들은 가격 경쟁에 내몰리고 있다. 소비자 입장에서는 호텔 요금 인상 압박이 줄어들 수 있다는 반가운 소식이다.

국내 호텔업계도 예외는 아니다. 한국을 찾는 미국 관광객 감소는 롯데호텔이나 신라호텔 같은 대형 호텔체인에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 특히 명동이나 강남 같은 외국인 관광객 밀집 지역의 호텔들이 타격을 받을 가능성이 높다.

더 큰 그림: 소비 패턴의 변화

메리어트의 경고 뒤에는 미국 소비자들의 지출 패턴 변화가 있다. 높은 인플레이션과 금리 인상으로 가계 부담이 늘어나면서, 여행비 지출에 더 신중해지고 있는 것이다. 특히 기업들의 출장비 절약 움직임은 비즈니스 호텔 시장에 직격탄이 되고 있다.

재택근무 문화의 정착도 한몫하고 있다. 화상회의가 일상화되면서 굳이 출장을 갈 필요성이 줄어든 것이다. 이는 팬데믹 이전과는 다른, 새로운 비즈니스 환경을 의미한다.