베트남 출장 중 급작스러운 별세, 이해찬 전 총리의 마지막 여정

73세의 나이로 베트남 출장 중 갑작스럽게 세상을 떠난 이해찬 전 총리. 그의 마지막 여정은 한국 정치사에서 어떤 의미를 갖는 걸까?

이해찬 전 총리가 1월 25일 오후 2시 48분(현지시간) 베트남 호치민시의 한 병원에서 심정지로 별세했다고 평화통일자문회의(평통사) 관계자들이 발표했다. 평통사 수석부의장으로 활동 중이던 그는 업무차 베트남을 방문했다가 예기치 못한 건강 악화로 생을 마감했다.

갑작스러운 건강 악화의 전말

이해찬 전 총리는 지난 1월 23일 목요일 베트남으로 출국하기 전부터 감기 몸살 증세를 호소했다. 상황이 악화되자 금요일 귀국을 준비했지만, 호치민 떤선녓 국제공항에서 귀국편을 기다리던 중 호흡곤란을 겪으며 응급실로 이송됐다.

병원 이송 과정에서 첫 번째 심정지가 발생했고, 병원 도착 후에도 또 다른 심정지를 겪었다. 의료진은 스텐트 삽입 시술을 시행했지만 결국 회복하지 못했다. 평통사에서 파견된 대통령실 관계자와 더불어민주당 의원들이 현지로 급파됐지만, 그의 마지막을 지키기에는 너무 늦었다.

7선 의원에서 총리까지, 그의 정치 여정

이해찬은 7선 국회의원으로 한국 정치의 산증인이었다. 그의 정치 인생에서 가장 주목받는 시기는 2004년부터 2006년까지 노무현 정부에서 총리를 지낸 때였다. 당시 그는 참여정부의 핵심 인물 중 하나로, 교육개혁과 사회통합 정책을 주도했다.

특히 그는 교육 분야에서 큰 족적을 남겼다. 교육부 장관 시절 도입한 '7차 교육과정'과 대학 입시제도 개편은 지금도 한국 교육계에서 논의되는 주제다. 찬반 논란이 있었지만, 그의 교육철학은 '사람 중심의 교육'이었다.

통일에 대한 마지막 소명

작년 10월 평통사 수석부의장으로 임명된 이해찬 전 총리는 생의 마지막까지 한반도 평화통일에 대한 소명을 품고 있었다. 평통사는 대통령 직속 자문기구로, 남북통일과 관련된 정책을 자문하는 역할을 한다.

그가 베트남을 방문한 것도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 베트남은 분단을 극복하고 통일을 이룬 국가로, 한국의 통일 정책 수립에 참고할 만한 사례를 제공한다. 그의 마지막 해외 출장이 통일 관련 업무였다는 점은 그의 정치적 신념을 보여준다.

정치적 유산과 남겨진 과제

이해찬 전 총리의 별세는 한국 정치계에 큰 공백을 남긴다. 그는 386세대 정치인의 대표주자 중 하나로, 민주화 운동 경험을 바탕으로 한국 민주주의 발전에 기여했다. 동시에 실용적 정치인으로서 이념보다는 현실적 해법을 추구하는 모습을 보였다.

하지만 그의 정치 여정이 항상 순탄했던 것은 아니다. 총리 재임 중 각종 정책 논란에 휘말렸고, 이후에도 여러 정치적 갈등 상황에서 비판을 받기도 했다. 이는 한국 정치의 현실을 보여주는 단면이기도 하다.

그의 갑작스러운 별세는 현재 한국 정치가 직면한 세대교체의 필요성을 다시 한번 상기시킨다. 민주화 1세대 정치인들이 하나둘 무대에서 사라지면서, 새로운 리더십에 대한 요구가 커지고 있다.