북한 김정은, 핵무기 탑재 가능한 순항미사일 시험 "만족스러운 진전

4발의 순항미사일이 연속으로 바다를 향해 날아갔다. 김정은이 육지에서 지켜보는 가운데, 북한의 새로운 구축함 최현호에서 발사된 이 미사일들은 단순한 무기 시험이 아니었다. "전략" 순항미사일이라는 표현이 암시하듯, 핵탄두 탑재가 가능한 무기체계였다.

북한 조선중앙통신은 5일, 김정은이 3-4일 이틀간 남포 조선소에서 최현호 구축함을 시찰하며 해상 전략 순항미사일 시험발사를 지켜봤다고 보도했다. 김정은은 이 시험을 함정의 "핵심" 작전능력으로 평가했다.

5000톤급 구축함의 등장

최현호는 북한이 작년 4월 공개한 5000톤급 다목적 구축함이다. 북한으로서는 상당한 규모의 수상함이다. 김정은은 이 구축함을 "새로운 해상방어능력의 상징"이라고 표현했다.

주목할 점은 김정은의 발언이다. "우리 해군의 수중과 수상 공격력이 급속히 성장할 것이며, 해군의 핵무장이 만족스러운 진전을 보이고 있다"고 했다. 북한이 해군 핵무장을 공개적으로 언급한 것은 이례적이다.

김정은은 향후 5년간 매년 같은 급 이상의 수상함을 2척씩 건조하라고 지시했다. 조선소에서는 이미 세 번째 최현호급 구축함이 건조 중이다. 작년 6월에는 두 번째 함정인 강건호도 진수했다.

스나이퍼의 날과 새로운 군사 전략

같은 날 북한 매체는 김정은이 "저격수의 날"을 맞아 조선인민군 저격수 사격대회를 참관했다고 보도했다. 북한 매체가 "저격수의 날"을 언급한 것은 이번이 처음이다.

한국 통일부 관계자는 이것이 북한의 러시아 파병과 연관이 있을 수 있다고 분석했다. 우크라이나 전쟁 지원 과정에서 저격수를 주요 전력으로 육성하려는 정책의 연장선일 가능성이 높다는 것이다.

타이밍의 의미

이번 무기 시험은 지난달 25일 조선노동당 전당대회가 끝난 직후 이뤄졌다. 북한은 새로운 5개년 국방력 강화 계획에서 핵무기 지속 생산과 다양한 전략무기 개발을 천명했다.

국제적으로는 중동 정세가 격화되고 있는 시점이다. 미국과 이스라엘의 이란 공격으로 한국 증시도 12% 이상 폭락하는 등 지정학적 긴장이 고조되고 있다. 이런 상황에서 북한의 무력 시위는 더욱 주목받을 수밖에 없다.

트럼프 행정부는 북한과의 대화 가능성을 열어두고 있지만, 전문가들은 이란 사태로 인해 북한에 대한 군사적 옵션 고려가 더욱 어려워졌다고 분석한다.