김정은, 당 대회서 '새로운 전성기' 선언... 2026년 북한의 속내는?

5년 만에 열린 북한 노동당 대회가 사흘째를 맞으며 예상보다 길어지고 있다. 김정은이 "국가발전의 새로운 전성기"를 언급한 것은 단순한 수사가 아닐 수 있다.

김정은의 '전성기' 발언, 무엇이 달라졌나

조선중앙통신은 22일 김정은이 전날 노동당 9차 대회 3일차에서 당 중앙위원회 사업총화를 발표했다고 보도했다. 김정은은 "당 중앙위원회가 혁명의 전위대로서 중요한 사명과 역할을 다해 투쟁의 범위와 깊이, 발전 속도에서 전례 없는 변화와 전성기의 새 시대를 열어놓았다"고 평가했다.

특히 눈에 띄는 것은 "새로운 투쟁전략"을 명시했다는 점이다. 북한 매체는 구체적인 내용을 공개하지 않았지만, 경제·국방 등 전 부문의 "전망목표와 과업, 실현방도"를 제시했다고 전했다. 이는 기존의 추상적 구호와는 다른 접근으로 보인다.

당 대회는 북한의 최고 의사결정기구다. 2021년 8차 대회 이후 첫 개최인 만큼, 향후 5년간 북한의 방향을 좌우할 중요한 행사다. 그런데 왜 지금일까?

타이밍의 의미: 트럼프 2기와 이재명 정부

이번 당 대회의 타이밍은 우연이 아니다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 이재명 한국 대통령이 모두 북한과의 대화 재개 의사를 밝힌 상황이다. 김정은으로서는 협상 테이블에 앉기 전 내부 결속을 다지고 협상 카드를 정리할 필요가 있었을 것이다.

트럼프는 1기 때 김정은과 3차례 정상회담을 가졌지만 비핵화 협상은 결렬됐다. 하지만 양측 모두 대화 자체에 대해서는 긍정적 평가를 내렸다. 이재명 정부 역시 "평화와 번영의 한반도"를 내세우며 남북 관계 개선에 의욕을 보이고 있다.

북한 입장에서는 절호의 기회다. 하지만 동시에 부담도 크다. 이전처럼 시간만 끌 수는 없고, 실질적 성과를 내야 한다는 압박이 있다.

북한의 속셈: 경제 vs 안보의 균형점

북한이 진짜 원하는 것은 무엇일까? 표면적으로는 경제발전이지만, 체제 안보가 우선순위다. 김정은 정권은 핵무력 완성을 선언한 이후 경제에 집중하고 있지만, 안보 위협을 느끼면 언제든 강경책으로 돌아설 수 있다.

이번 당 대회에서 "전성기"를 언급한 것은 대외적으로는 자신감을 과시하면서도, 대내적으로는 경제적 성과에 대한 기대감을 높이려는 의도로 보인다. 하지만 국제 제재가 지속되는 한 북한 경제의 근본적 변화는 어렵다.

한국과 미국은 이런 북한의 딜레마를 어떻게 활용할 수 있을까? 단계적 제재 완화와 경제 협력을 통해 북한을 협상 테이블로 이끌어내는 것이 관건이다. 하지만 북한의 비핵화 의지가 진정한지는 여전히 의문이다.

국제사회의 시각: 기대와 우려 사이

국제사회는 북한의 이번 움직임을 복합적으로 바라보고 있다. 중국과 러시아는 북한과의 경제 협력 확대를 통해 자국의 영향력을 키우려 하고, 일본은 납치 문제 해결을 조건으로 내세우며 신중한 입장이다.

유럽연합(EU)은 북한의 인권 상황 개선을 전제 조건으로 제시하고 있어, 협상 과정에서 또 다른 변수가 될 수 있다. 북한으로서는 다양한 이해관계자들의 요구를 동시에 만족시켜야 하는 어려운 상황이다.