13세 딸을 후계자로 지명한 김정은의 계산

지난해 9월, 베이징역에서 내린 13세 소녀가 전 세계의 시선을 사로잡았다. 김정은의 딸 김주애였다. 아버지의 장갑차에서 내려 중국 최대 규모 군사 퍼레이드를 참관하는 모습은 단순한 '아버지와 딸의 나들이'가 아니었다.

국정원이 12일 국회에서 밝힌 바에 따르면, 김주애는 이제 공식적으로 김정은의 후계자로 지명됐다. 이전까지 '후계자 수업'을 받고 있다고 평가받던 단계에서 한 발 더 나아간 것이다.

13세 소녀에게 주어진 특별한 대우

김주애의 존재가 처음 알려진 것은 2013년 데니스 로드먼의 증언을 통해서였다. 당시 NBA 스타였던 로드먼은 "아기 주애를 안아봤다"고 가디언지에 털어놨다. 그로부터 9년 후인 2022년, 김주애는 아버지의 손을 잡고 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장에 모습을 드러냈다.

그 이후 김주애의 행보는 눈에 띄게 달라졌다. 조선인민군 창건일 기념행사, 금수산태양궁전 참배 등 핵심 국가 행사에 빠짐없이 등장했다. 특히 최근에는 아버지와 나란히 걷는 모습이 포착됐다. 북한에서 국가 지도자와 동등한 위치에 서는 것은 극히 이례적인 일이다.

더 주목할 점은 김주애만의 특권이다. 북한 청소년들에게 금지된 긴 머리를 하고, 대부분 북한 주민들이 접할 수 없는 명품 의류를 입고 다닌다. 13세 소녀에게 주어진 이런 파격적 대우는 우연이 아니다.

가부장제 북한에서 딸이 후계자가 된다는 것

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

김주애의 후계자 지명에서 가장 의외인 점은 그가 '딸'이라는 사실이다. 국정원은 김정은에게 더 나이가 많은 아들이 있다고 보고 있지만, 이 아들은 한 번도 공개된 적이 없다. 왜 아들이 아닌 딸을 택했을까?

북한은 여전히 강력한 가부장적 사회다. 많은 탈북자와 전문가들은 여성이 북한을 이끄는 시나리오를 현실성이 떨어진다고 봐왔다. 하지만 김여정의 존재가 선례를 만들었다. 김정은의 여동생인 김여정은 현재 조선노동당 중앙위원회에서 고위직을 맡고 있으며, 오빠에게 상당한 영향력을 행사하는 것으로 알려져 있다.

그렇다면 김정은은 왜 지금 후계자를 지명했을까? 그는 40세로 비교적 젊고 건강해 보인다. 13세 딸을 서둘러 후계자로 내세우는 이유가 궁금하다.

권력 공고화의 새로운 전략

김주애의 후계자 지명은 단순한 세습이 아닌 김정은만의 정치적 계산이 담겨 있을 가능성이 높다. 첫째, 권력의 안정성을 대내외에 과시하는 효과다. "3대에 걸친 김씨 왕조가 4대까지 이어질 것"이라는 메시지를 통해 체제의 지속성을 강조하는 것이다.

둘째, 김주애라는 '소프트 파워'를 통해 김정은의 이미지를 부드럽게 만드는 전략으로 보인다. 냉혹한 독재자가 아닌 '딸을 사랑하는 아버지'의 모습을 부각시켜 국내외 여론을 의식한 것일 수 있다.

셋째, 북한 내부 권력층에 대한 견제 효과도 있다. 후계 구도를 명확히 함으로써 권력 다툼의 여지를 차단하려는 의도로 해석된다.

하지만 여전히 의문점은 남는다. 김주애가 실제로 권력을 이어받을 때까지는 최소 10년 이상이 걸릴 것이다. 그 사이 북한 내부와 국제 정세가 어떻게 변할지 예측하기 어렵다. 특히 미국과 중국 간 패권 경쟁, 한반도 통일 논의 등 변수가 많다.