실리콘밸리 슈퍼볼에 몰린 테크 거물들, AI 광고 전쟁의 진짜 의미

5만 달러짜리 티켓을 사는 테크 억만장자들이 있다. 이번 일요일 실리콘밸리 리바이스 스타디움에서 열리는 슈퍼볼에서 말이다.

유튜브 CEO 닐 모한이 참석할 예정이고, 애플의 팀 쿡도 올 것으로 보인다. 쿡은 애플뮤직이 하프타임쇼를 후원하기 시작한 이후 슈퍼볼의 단골 손님이 되었다. 멘로 벤처스의 베테랑 VC 벤키 가네산은 뉴욕타임스에 이렇게 말했다. "베이 지역 슈퍼볼은 체육시간에 마지막에 뽑혔던 테크 억만장자들이 5만 달러를 내고 먼저 뽑혔던 애들과 친구인 척하는 자리다."

테크 머니의 스포츠 침투

가네산의 농담 뒤에는 실제 현실이 있다. 그는 앤스로픽에 올인한 인물이기도 하다. 멘로 벤처스는 2024년 여름 이 AI 회사와 함께 1억 달러 규모의 펀드를 조성해 다른 AI 스타트업에 투자하고 있다. 앤스로픽 자체에도 주력 펀드와 여러 특수목적법인을 통해 투자를 이어가고 있다. 앤스로픽은 다음 주 200억 달러 규모의 펀딩을 마무리하며 기업가치 3500억 달러로 평가받을 것으로 예상된다.

슈퍼볼 티켓값은 전반적으로 비싸다. 뉴욕타임스에 따르면 평균 7000달러 가까이 하며, 스텁허브에서는 막판 좌석을 3600달러 정도에 구할 수 있다. 전체 티켓 중 일반 대중에게는 4분의 1만 판매되고, 나머지는 NFL 팀들에게 배분된다.

구매자 중 가장 큰 비중(27%)은 시애틀 시호크스를 응원하러 온 워싱턴주 팬들이다. 시호크스는 프랜차이즈 역사상 슈퍼볼을 단 한 번 우승했을 뿐이다. 반면 상대팀 패트리어츠는 톰 브래디 시절 6번이나 우승했다.

AI 광고 전쟁의 무대

구글, 오픈AI, 앤스로픽, 아마존, 메타가 누구의 AI가 고객에게 가장 좋은지를 놓고 광고 경쟁을 벌이고 있다. 각 회사 CEO들도 경기장에 나타날 가능성이 높다. 시애틀과 산타모니카를 오가는 아마존의 앤디 재시를 제외하면, 모두 경기장에서 한 시간 거리 내에 집을 두고 있다.

베이 지역에서 슈퍼볼이 열리는 것은 이번이 세 번째다. 첫 번째는 1985년 스탠포드 스타디움에서 49ers가 돌핀스를 꺾었을 때였고, 두 번째는 10년 전 리바이스 스타디움에서 브롱코스가 팬서스를 이겼을 때였다.

스포츠를 통한 대중 접촉 전략

테크 기업들이 슈퍼볼에 이렇게 몰리는 이유는 단순히 재력 과시가 아니다. 스포츠는 여전히 가장 강력한 대중 접촉 수단 중 하나다. 특히 AI라는 복잡한 기술을 일반 소비자에게 친숙하게 만들어야 하는 상황에서 슈퍼볼은 최적의 무대다.

애플이 하프타임쇼를 후원하는 것도 같은 맥락이다. 기술 회사가 문화적 순간을 소유함으로써 브랜드 이미지를 부드럽게 만들고 있다. 이는 한국의 삼성이나 LG가 올림픽이나 월드컵을 후원하는 것과 비슷한 전략이다.

하지만 이번 슈퍼볼 AI 광고 경쟁에서 주목할 점은 단순한 브랜드 인지도 제고를 넘어선다는 것이다. 각 회사가 자신들의 AI가 '가장 좋다'고 주장하는 것은 결국 소비자 선택의 문제로 AI 경쟁을 프레이밍하려는 시도다. 이는 AI가 공공재가 아닌 상품이라는 메시지를 은연중에 전달한다.