2008년 금융위기가 만든 남자, 연준 의장 후보가 되다

40세에 연방준비제도 이사가 된 남자가 있다. 케빈 워시는 2006년 조지 W. 부시 대통령에 의해 연준 이사로 임명됐을 때, 역사상 가장 젊은 연준 이사였다. 그리고 지금, 도널드 트럼프는 그를 차기 연준 의장 후보로 지목했다.

워시의 이름이 다시 주목받는 이유는 단순히 나이 때문이 아니다. 그는 2008년 글로벌 금융위기의 한복판에서 연준의 핵심 의사결정에 참여했던 인물이다. 당시 30대 후반이었던 그는 벤 버냉키 의장과 함께 미국 경제를 구하기 위한 전례 없는 통화정책을 설계했다.

월스트리트에서 연준까지

워시의 경력은 전형적인 엘리트 코스다. 하버드 로스쿨을 졸업한 후 골드만삭스에서 투자은행 업무를 담당했고, 이후 백악관으로 자리를 옮겼다. 2002년부터 2006년까지 백악관 국가경제위원회에서 일하며 부시 행정부의 경제정책 수립에 참여했다.

하지만 그의 진짜 시험대는 연준 이사 재임 기간인 2006년부터 2011년이었다. 특히 2008년 리먼 브라더스 파산으로 시작된 금융위기 당시, 워시는 연준의 제로금리 정책과 양적완화 프로그램 설계에 핵심 역할을 했다. 당시 연준은 기준금리를 0.25%까지 내리고, 1조 7,500억 달러 규모의 채권을 매입하는 전례 없는 조치를 단행했다.

매파와 비둘기파 사이

흥미로운 점은 워시가 연준 내에서 상당히 독특한 위치에 있다는 것이다. 그는 2008년 위기 대응에서는 적극적인 부양책을 지지했지만, 이후에는 인플레이션에 대한 우려를 지속적으로 제기해왔다. 2010년 연준의 2차 양적완화에 대해서는 공개적으로 반대 의견을 표명하기도 했다.

현재 제롬 파월 의장의 임기는 2026년 5월까지다. 만약 워시가 차기 의장으로 임명된다면, 그는 자신이 설계에 참여했던 위기 대응 정책들을 재평가해야 하는 아이러니한 상황에 놓이게 된다. 특히 현재 미국의 연방부채가 35조 달러를 넘어선 상황에서, 그의 재정 건전성에 대한 관점이 주목받고 있다.

트럼프의 선택, 월스트리트의 반응

트럼프가 워시를 고려하는 이유는 명확해 보인다. 워시는 월스트리트 출신으로 금융시장을 잘 이해하면서도, 연준 경험을 통해 통화정책의 복잡성을 체득한 인물이다. 또한 그는 트럼프의 첫 번째 임기 동안 스탠포드 후버연구소에서 연구원으로 활동하며, 행정부와 일정한 거리를 유지해왔다.

하지만 월스트리트의 반응은 엇갈린다. 일부는 그의 실무 경험과 위기 대응 능력을 높게 평가하지만, 다른 일부는 그의 매파적 성향이 경제 성장에 제약이 될 수 있다고 우려한다. 특히 암호화폐 업계는 워시의 디지털 자산에 대한 입장을 주목하고 있다.