카자흐스탄이 중국 대신 서쪽을 보는 이유

1조 5천억 달러 규모의 카자흐스탄 석유가 새로운 길을 찾고 있다. 중국으로 향하던 송유관이 피해를 입은 후, 이 중앙아시아 강국이 갑자기 서쪽으로 시선을 돌리고 있다.

송유관 하나가 바꾼 지정학

카자흐스탄은 세계 12위 산유국이다. 그동안 석유 수출의 상당 부분을 중국에 의존해왔지만, 최근 송유관 피해 사건은 '계란을 한 바구니에 담는 위험'을 여실히 보여줬다.

토카예프 대통령이 지난 2월 19일 워싱턴에서 트럼프 대통령, 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 함께한 '평화위원회' 회의는 단순한 외교 행사가 아니었다. 이는 카자흐스탄의 전략적 방향 전환을 알리는 신호탄이었다.

트럼프 행정부가 추진하는 TRIPP(Trans-Regional Infrastructure Partnership Program)는 중앙아시아와 카스피해, 유럽을 연결하는 '중간 회랑(Middle Corridor)'을 강화하는 프로젝트다. 카자흐스탄에게는 중국 일변도에서 벗어날 절호의 기회다.

숫자로 보는 에너지 의존의 현실

카자흐스탄의 일일 석유 생산량은 약 190만 배럴이다. 이 중 상당량이 중국-카자흐스탄 송유관을 통해 중국으로 수출됐다. 하지만 송유관 하나에 의존하는 것은 국가 경제에 치명적 위험이다.

반면 서쪽 루트는 다양한 선택지를 제공한다. 카스피해를 거쳐 아제르바이잔, 조지아를 통과해 터키와 유럽으로 향하는 루트, 그리고 러시아를 우회하는 새로운 경로까지. 에너지 안보 측면에서 '선택의 다양성'은 곧 국가의 자율성을 의미한다.

승자와 패자의 지정학

이번 카자흐스탄의 서진(西進)에서 가장 큰 승자는 미국이다. 트럼프의 '아름다운 벨트' 구상은 중국의 일대일로에 대응하는 미국식 연결성 전략이다. 카자흐스탄 같은 핵심 파트너를 확보하는 것은 이 전략의 성공을 좌우한다.

유럽연합도 환영할 만하다. 러시아 에너지에 대한 의존도를 줄이려는 유럽에게 카자흐스탄 석유는 대안 공급원이 될 수 있다. 특히 독일과 폴란드 같은 국가들이 관심을 보이고 있다.

반면 중국은 전략적 딜레마에 빠졌다. 카자흐스탄과의 에너지 파트너십을 강화하려면 더 많은 인프라 투자와 유리한 조건을 제시해야 한다. 하지만 과도한 양보는 다른 중앙아시아 국가들에게 잘못된 신호를 보낼 수 있다.