일본 AI 유니콘의 선택, "글로벌 vs 토종" 딜레마

사카나 AI CEO가 제시한 일본 AI 전략. 글로벌 기술과 국내 혁신의 균형이 핵심이라는데, 한국은 어떤 길을 택해야 할까?

일본 최대 AI 유니콘 사카나 AI의 데이비드 하 CEO가 던진 질문이 흥미롭다. "글로벌 기술에 의존할 것인가, 아니면 토종 기술로 승부할 것인가?" 그의 답은 의외로 단순했다. "둘 다 해야 한다."

구글 품에 안긴 일본의 선택

사카나 AI는 구글의 지원을 받으며 급성장하고 있다. 하지만 하 CEO는 "어느 한쪽에만 치우치면 경쟁력을 잃는다"고 경고했다. 글로벌 기술에만 의존하면 차별화가 어렵고, 국내 기술에만 매달리면 글로벌 표준에서 뒤처진다는 것이다.

이는 일본 정부의 AI 정책과도 맞닿아 있다. 일본은 최근 5조원 규모의 AI 반도체 생태계 구축에 나서는 동시에, 자국 기업들의 글로벌 파트너십도 적극 지원하고 있다. 소니가 AI 생성 음악에서 원곡을 식별하는 기술을 개발한 것도 이런 맥락이다.

사카나 AI는 이제 금융과 공공부문으로 사업을 확장할 계획이다. 특히 일본의 디지털 전환이 늦은 분야들을 겨냥한다는 점이 눈에 띈다. 일본 금융권의 디지털화 수준은 여전히 한국보다 뒤처져 있어, AI 도입 여지가 크다.

한국에서도 비슷한 움직임이 감지된다. 네이버와 카카오가 AI 서비스를 금융으로 확장하고 있고, 정부도 공공부문 AI 도입에 적극적이다. 하지만 규제 장벽과 보수적 문화가 여전한 걸림돌이다.

일본의 사례는 한국에도 시사점을 준다. 삼성과 LG는 글로벌 AI 기업들과 파트너십을 맺는 동시에, 자체 AI 기술 개발에도 투자하고 있다. 하지만 여전히 "선택과 집중"에 대한 고민이 깊다.

특히 한국의 AI 스타트업들은 자금 조달에 어려움을 겪고 있다. 올해 인도에서 AI 분야 유니콘이 4년 만에 최고치를 기록할 것으로 예상되는 반면, 한국은 상대적으로 부진하다. 이는 투자 생태계의 차이이기도 하지만, 전략적 방향성의 차이일 수도 있다.