일본이 세계 최대 원전을 다시 가동한 진짜 이유

지난 월요일 오후 2시, 도쿄전력은 세계 최대 규모의 가시와자키-가리와 원전 7호기를 13년 만에 재가동했다. 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 멈춰 섰던 이 거대한 시설이 다시 돌아가기 시작한 것이다.

하지만 이번 재가동은 순탄하지 않았다. 지난 1월 21일 첫 시도에서는 모니터링 시스템 알람이 울리며 하루 만에 중단됐다. 케이블의 전류 변화를 감지한 것인데, 안전 범위 내였음에도 시스템이 경고를 보낸 것이다. 도쿄전력은 알람 설정을 조정한 뒤 이번 재가동에 성공했다고 발표했다.

후쿠시마 트라우마를 넘어서

일본이 원전을 다시 켜는 이유는 명확하다. 2050년 탄소중립 달성과 급증하는 AI 전력 수요 때문이다. 특히 보수 성향의 다카이치 사나에 총리는 지난 일요일 선거 승리 이후 원전을 일본 경제의 동력으로 적극 활용하겠다는 의지를 보이고 있다.

현재 일본에서는 서부와 남부 지역을 중심으로 14기의 원자로가 엄격한 안전 규정 하에 운영 중이다. 가시와자키-가리와는 도쿄전력 소유 원전 중 2011년 이후 처음 재가동되는 시설이다. 같은 회사가 운영하던 후쿠시마 제1원전이 현재 해체 작업 중인 점을 고려하면 상징적 의미가 크다.

원전 주변에는 15미터 높이의 쓰나미 방벽과 고도화된 비상전력 시스템이 설치됐다. 하지만 지역 주민들의 마음은 여전히 복잡하다. 니가타현이 지난 9월 실시한 조사에 따르면 주민의 60%가 재가동을 반대하고, 37%만이 찬성한다고 답했다.

에너지 안보와 경제성의 딜레마

일본의 원전 재가동은 단순한 에너지 정책을 넘어 국가 전략의 문제다. 화석연료 의존도를 줄이고, AI와 데이터센터로 인한 전력 수요 급증에 대응하려면 원전이 현실적 대안이라는 판단이다.

하지만 여전히 해결해야 할 과제가 많다. 지난 1월 8일에는 반대 단체들이 4만 명의 서명을 담은 재가동 반대 청원서를 제출했다. 주민들은 사고 위험성과 대피 계획의 부실함, 그리고 도쿄전력의 과거 은폐 스캔들들을 우려하고 있다.

도쿠전력은 "안전을 최우선으로 하는 의지를 행동과 결과로 보여드리겠다"고 밝혔지만, 후쿠시마의 기억이 생생한 상황에서 주민들의 신뢰를 회복하는 것은 쉽지 않은 일이다.

한국에게 주는 시사점

일본의 원전 재가동은 우리에게도 중요한 의미를 갖는다. 한국 역시 2030년 온실가스 40% 감축과 2050년 탄소중립을 목표로 하고 있어 원전의 역할이 커질 수밖에 없는 상황이다.

특히 반도체와 AI 산업이 집중된 한국에서는 안정적인 전력 공급이 국가 경쟁력과 직결된다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 메모리 반도체 업체들, 그리고 네이버와 카카오 등 빅테크 기업들의 데이터센터 전력 수요도 급증하고 있다.

하지만 일본과 마찬가지로 원전에 대한 국민적 합의는 여전히 부족하다. 후쿠시마 사고의 영향으로 원전 안전성에 대한 우려가 크고, 사용후핵연료 처리 문제도 해결해야 할 과제다.