일본이 구부러지는 태양전지에 베팅하는 이유

세키스이화학의 연구소에서 엔지니어가 종이처럼 얇은 태양전지를 구부리고 있다. 기존 실리콘 패널과 달리 이 '페로브스카이트' 태양전지는 곡면에도 붙일 수 있고, 무게는 절반 이하다. 일본 정부가 이 기술의 해외 설치에 보조금을 지급하겠다고 발표한 배경에는 10조원 규모 글로벌 태양광 시장에서 중국에 밀린 주도권을 되찾겠다는 의도가 숨어있다.

중국 vs 일본, 태양광 패권 전쟁

현재 글로벌 태양광 시장은 중국이 80% 이상을 장악하고 있다. 중국 기업들은 대량생산으로 가격을 낮춰 경쟁사들을 밀어냈다. 하지만 일본은 다른 길을 택했다. 기존 실리콘 기술이 아닌 '페로브스카이트'라는 차세대 소재로 승부를 걸고 있다.

페로브스카이트 태양전지의 장점은 명확하다. 유연해서 건물 외벽이나 차량 지붕에도 설치할 수 있고, 제조 온도가 낮아 에너지 비용도 절약된다. 효율성도 기존 실리콘 패널과 비슷한 20% 이상을 달성했다. 인도네시아와 태국에서 시범 프로젝트가 진행되면 일본 정부 보조금을 받을 수 있다.

한국 기업들의 선택은?

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한국 태양광 기업들은 딜레마에 빠져있다. 한화솔루션과 같은 기업들은 여전히 실리콘 기반 기술에 집중하고 있지만, 일본의 페로브스카이트 기술이 상용화되면 경쟁력에 타격을 받을 수 있다. 특히 동남아시아 시장에서 일본 기업들이 정부 지원을 받으며 공격적으로 진출한다면, 한국 기업들의 입지는 더욱 좁아질 전망이다.

반면 기회도 있다. LG화학이나 SK이노베이션 같은 화학 기업들은 페로브스카이트 소재 개발에 뛰어들 수 있다. 이미 배터리 소재에서 축적한 기술력을 활용하면 일본 기업들과 경쟁할 수 있는 위치에 있다.

기술의 한계와 현실

하지만 페로브스카이트 기술에도 약점이 있다. 가장 큰 문제는 내구성이다. 실리콘 패널이 25년 이상 사용되는 반면, 페로브스카이트는 아직 10년 정도의 수명만 입증됐다. 습도와 온도 변화에도 취약해서 동남아시아의 열대 기후에서 얼마나 버틸지 미지수다.

제조 비용도 여전히 높다. 대량생산 체계가 구축되지 않은 상황에서 중국의 저가 공세를 막아낼 수 있을지 의문이다. 일본 정부의 보조금 지원이 있다고 해도, 시장에서 가격 경쟁력을 확보하기까지는 시간이 필요하다.