니제르 공항 테러, 러시아와의 밀월 속 프랑스 겨냥한 메시지

니제르 수도 니아메이 국제공항에서 벌어진 테러 공격이 단순한 안보 사건을 넘어 서아프리카 지정학의 급격한 변화를 보여주는 상징적 사건으로 떠올랐다. ISIL 산하 무장단체가 1월 30일 새벽 공항 내 공군기지를 기습 공격해 20명의 공격자가 사망하고 4명의 정부군이 부상당했다.

테러 뒤에 숨은 정치적 메시지

이번 공격에서 주목할 점은 니제르 군정 지도자 압두라하만 티아니 장군의 반응이다. 그는 테러 진압에 도움을 준 러시아군에 감사를 표하며 "그들의 구역을 방어해줬다"고 공개적으로 언급했다. 동시에 프랑스, 베냉, 코트디부아르를 "증거 없이" 이번 공격의 배후로 지목하며 "우리의 포효를 들을 준비를 하라"고 위협했다.

이는 니제르가 2023년 쿠데타 이후 서구, 특히 프랑스와의 관계를 단절하고 러시아로 급속히 기울고 있음을 보여준다. 공격받은 디오리 하마니 국제공항은 니제르-부르키나파소-말리 연합군 사령부가 위치한 전략적 요충지이자, 프랑스 국영 핵연료 회사 오라노의 우라늄 저장고가 있는 곳이기도 하다.

사헬 지역의 새로운 축

니제르는 말리, 부르키나파소와 함께 '사헬국가연합(AES)'을 결성하며 서구 의존에서 벗어나려 하고 있다. 세 나라 모두 군사정부가 집권 중이며, 프랑스군 철수를 요구하고 러시아와의 군사협력을 확대하고 있다. 이번 테러 공격은 이런 지정학적 재편 과정에서 발생한 것으로 보인다.

ISIL 계열 '사헬 이슬람국가(EIS)'와 알카에다 연계 'JNIM'은 10년간 니제르 서부와 남동부에서 활동해왔다. 특히 2024년 9월 틸라베리 지역에서 120명 이상을 살해하고, 10월에는 미군 조종사를 납치하는 등 대규모 공격을 이어왔다.

프랑스의 딜레마

프랑스에게 니제르는 핵연료 공급원이자 사헬 지역 테러 방지의 핵심 거점이었다. 하지만 반프랑스 정서가 확산되면서 60년간 이어진 영향력이 급속히 약화되고 있다. 니제르 군정이 "프랑스 국적 테러범이 포함됐다"고 주장한 것도 이런 맥락에서 해석된다.

베냉 정부는 니제르의 주장을 "말도 안 되는 소리"라고 일축했지만, 이미 지역 내 반서구 정서는 돌이키기 어려운 수준에 이르렀다. 프랑스는 군사개입 대신 외교적 해법을 모색하고 있지만, 러시아의 영향력 확대를 막기에는 역부족인 상황이다.