호르무즈 해협 봉쇄되면, 중국 공장이 멈춘다

전 세계 석유 운송의 21%가 지나가는 호르무즈 해협. 만약 이곳이 봉쇄된다면 기름값만 오르는 게 아니다. 중국의 거대한 제조업 생태계가 통째로 멈출 수 있다는 경고가 나왔다.

메탄올이 뭐길래

메탄올(메틸알코올)은 우리 일상 곳곳에 숨어있는 화학물질이다. 페인트, 포름알데히드, 플라스틱, 합성섬유의 핵심 원료다. 중국은 세계 최대 메탄올 소비국이자 생산국이지만, 원료인 천연가스 상당량을 중동에서 수입한다.

문제는 이란이 중국의 주요 메탄올 공급국 중 하나라는 점이다. 현재 중동 분쟁이 장기화되면서 호르무즈 해협을 통한 선박 운항이 위험해지고 있다. 이 좁은 수로가 막히면 중국 공장들이 원료 부족으로 가동을 중단할 수밖에 없다.

도미노 효과의 시작

중국 제조업체들은 이미 긴장하고 있다. 메탄올 가격은 지난 달 대비 15% 상승했고, 일부 기업들은 대체 공급처를 찾기 시작했다. 하지만 쉽지 않다. 메탄올은 운송과 저장이 까다로운 화학물질이라 단기간에 공급망을 바꾸기 어렵다.

중국석유화공집단(시노펙)과 같은 대기업들은 비상계획을 가동했지만, 중소 제조업체들은 속수무책이다. 특히 섬유, 도료, 플라스틱 업계가 직격탄을 맞을 것으로 예상된다.

국내 기업들도 영향을 피할 수 없다. 삼성전자, LG화학 등 중국에 생산기지를 둔 한국 기업들의 부품 조달에 차질이 생길 수 있다. 중국이 '세계의 공장' 역할을 하는 만큼, 메탄올 부족은 글로벌 공급망 전체를 흔들 가능성이 크다.

지정학적 계산법

흥미로운 점은 중국의 딜레마다. 중국은 이란과 경제적 파트너십을 유지하면서도, 호르무즈 해협의 안정을 원한다. 하지만 미국과 이스라엘의 이란 압박이 강해질수록 중국의 선택지는 줄어든다.

중국 정부는 이미 대안을 모색하고 있다. 러시아와 카자흐스탄에서 메탄올을 더 많이 수입하려 하지만, 물량과 가격 면에서 한계가 있다. 육로 운송은 해상 운송보다 비용이 2-3배 더 든다.