이란 전쟁이 중국에게 준 '절호의 기회

미국의 이란 개입이 아시아 정책에 미치는 영향과 중국의 전략적 기회 분석

미국이 이스라엘과 함께 이란을 공격한 지 나흘째, 워싱턴의 전략가들은 예상치 못한 고민에 빠졌다. "중국이 웃고 있다"는 것이다.

아메리칸 엔터프라이즈 연구소(AEI)의 쿠퍼 연구원과 브루킹스 연구소의 쿠옥 연구원은 "이란 전쟁이 미국의 아시아 정책에서 주의를 분산시키고 있다"며 "중국에게는 절호의 기회"라고 분석했다.

호르무즈 해협 봉쇄, 아시아가 떨고 있다

이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 글로벌 원유 공급의 21%가 차단되면서 아시아 각국이 비상이다. 일본은 에너지 안보와 미국과의 관계 사이에서 줄타기를 하고 있고, 인도는 러시아산 석유에서 벗어나려던 계획이 물거품이 됐다.

인도네시아는 트럼프의 '평화위원회'에서 탈퇴 압박을 받고 있고, 파키스탄에서는 이란 최고지도자 하메네이 사망 소식에 시위가 격화되고 있다. 아시아 전체가 중동 사태의 여파로 흔들리고 있는 상황이다.

흥미로운 것은 중국의 반응이다. 베이징은 이란 사태에 대해 "자제"를 촉구하는 수준의 공식 입장만 발표했을 뿐, 구체적인 개입은 피하고 있다. 대신 아시아 각국과의 양자 회담을 늘리고, 경제 협력 논의를 가속화하고 있다.

전문가들은 이를 "전략적 기회 활용"으로 해석한다. 미국이 중동에 군사적, 외교적 자원을 집중하는 동안 중국은 아시아에서 영향력을 확대할 수 있는 공간을 얻게 됐다는 것이다.

한국에도 영향은 즉각적이다. 국제유가 급등으로 주유비가 리터당 200원 이상 오를 전망이고, 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 기업들은 중동 지역 공급망 차질을 우려하고 있다.

트럼프 대통령은 선거 공약으로 "중국 견제"를 내세웠지만, 이란 전쟁으로 아시아 정책 추진에 제약이 생겼다. 국방부 고위 관계자는 "중동과 아시아에서 동시에 강경 정책을 펴기에는 자원이 부족하다"고 토로했다.

특히 대만 문제에서 중국의 움직임이 활발해지고 있다는 정보가 나오면서 워싱턴의 고민은 더욱 깊어지고 있다. 한 곳에 집중하면 다른 곳이 뚫리는 '풍선 효과'가 현실화되고 있는 것이다.