유럽 극우 정당의 그림자 후원자들

21억 달러. 지난 5년간 유럽 극우 정당들이 받은 후원금 규모다. 그런데 이 돈이 어디서 왔는지 아는가? 바로 실리콘밸리와 월스트리트의 테크 억만장자들이다.

은밀한 자금줄의 정체

일론 머스크, 피터 틸, 로버트 머서 같은 테크 거물들이 유럽의 극우 정당들에게 자금을 대고 있다는 사실이 최근 조사보도를 통해 드러났다. 이들은 직접적인 정치 후원 대신 싱크탱크, 미디어 회사, 그리고 '시민단체'라는 우회로를 통해 돈을 흘려보내고 있다.

독일의 AfD(독일을 위한 대안), 이탈리아의 리가, 프랑스의 국민연합 등이 주요 수혜자다. 이들 정당은 반이민, 반EU, 반기후변화 정책을 내세우며 유럽 정치 지형을 흔들고 있다.

흥미로운 점은 후원 방식의 정교함이다. 미국 법인을 통해 유럽 NGO에 기부하고, 이 NGO가 다시 정당이나 정치인에게 자문료나 연구비 명목으로 돈을 전달하는 식이다. 법적으로는 문제없지만, 정치적 투명성 측면에서는 논란이 될 수밖에 없다.

왜 실리콘밸리가 유럽 극우를 후원하나

이들의 동기는 복합적이다. 첫째, 규제 회피다. 유럽연합은 GDPR(일반 데이터 보호 규정), 디지털 서비스법, AI 법안 등으로 테크 기업들을 옥죄고 있다. 극우 정당들은 대부분 이런 규제에 반대하거나 완화를 주장한다.

둘째, 이념적 동조다. 자유방임주의를 신봉하는 테크 억만장자들에게 EU의 강력한 규제 정책은 눈엣가시다. 특히 피터 틸은 "경쟁은 패배자를 위한 것"이라며 독점을 옹호해왔고, EU의 반독점 정책과는 정면으로 충돌한다.

셋째, 지정학적 계산이다. 미국 테크 기업들에게 강력한 EU는 글로벌 패권 경쟁에서 변수가 될 수 있다. 유럽이 분열되고 약해진다면, 미국 기업들의 글로벌 지배력은 더욱 공고해진다.

유럽 정치 생태계의 변화

이런 외부 자금 유입은 유럽 정치에 미묘한 변화를 가져오고 있다. 전통적으로 유럽 정당들은 당원 후원금과 정부 보조금에 의존해왔다. 하지만 극우 정당들은 이제 막대한 외부 자금을 바탕으로 기존 정당들을 압도하는 캠페인을 펼치고 있다.

AfD는 지난 선거에서 기존 정당들보다 3배 많은 온라인 광고비를 집행했다. 국민연합은 최첨단 데이터 분석 기법을 동원해 유권자 타겟팅을 하고 있다. 이 모든 것이 미국 테크 기업들의 노하우와 자금 없이는 불가능했을 일이다.

결과적으로 유럽 정치는 점점 더 미국식 정치 스타일을 닮아가고 있다. 거액의 선거 자금, 데이터 기반 캠페인, 소셜미디어 조작 등이 일상화되고 있는 것이다.

민주주의에 던지는 질문들

이 현상은 민주주의의 근본적 원칙들을 건드린다. 외국 자본이 자국 정치에 영향을 미치는 것이 정당한가? 돈이 많은 쪽이 정치적 발언권도 더 가져야 하는가?

유럽 각국 정부들도 대응에 나서고 있다. 독일은 정치 후원금의 출처 공개를 강화했고, 프랑스는 외국 자본의 정치 개입을 제한하는 법안을 검토 중이다. 하지만 글로벌 자본의 우회 경로는 갈수록 정교해지고 있어 규제의 실효성에는 의문이 제기된다.

한편 이들 테크 억만장자들은 "표현의 자유"와 "정치적 다양성"을 내세우며 자신들의 행위를 정당화하고 있다. 실제로 일부 시민사회에서는 기존 정치 엘리트에 대한 견제 차원에서 이런 움직임을 긍정적으로 보는 시각도 있다.