기름이 바닥난다, 비상조치가 시작됐다

주유소 기름값이 오르면 모든 것이 오른다. 택배비, 항공료, 마트 물가까지.

지금 전 세계 원유 창고가 위험 수준으로 비어가고 있다. 단순한 시장 변동이 아니다. 각국 정부가 비상조치를 꺼내 들기 시작했다는 것이 문제의 심각성을 말해준다.

창고가 비어간다

국제에너지기구(IEA)에 따르면 OECD 회원국의 원유 상업 재고는 올해 들어 지속적으로 감소, 최근 5년 평균 대비 약 10~15% 낮은 수준까지 떨어진 것으로 파악된다. 통상 원유 재고는 수요 충격이나 공급 차질에 대한 '완충재' 역할을 한다. 이 완충재가 얇아지고 있다는 뜻이다.

배경에는 복합적인 요인이 얽혀 있다. OPEC+ 는 수차례 감산을 연장하며 공급을 조이고 있고, 중동 지역의 지정학적 긴장은 해운 비용을 끌어올렸다. 여기에 북반구 여름 성수기를 앞두고 항공·운송 수요가 반등하면서 소비는 늘고 있다. 공급은 줄고, 수요는 늘고, 재고는 바닥을 향하는 구조다.

이에 미국을 비롯한 일부 국가들은 전략비축유(SPR) 방출 카드를 검토하거나 이미 실행에 옮기고 있다. 미국은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 역대 최대 규모인 1억 8,000만 배럴의 SPR을 방출한 전례가 있다. 당시 방출로 비축량이 40년 만에 최저 수준까지 떨어졌고, 아직 완전히 회복되지 않은 상태에서 다시 비상조치 논의가 나오는 것이다.

승자와 패자, 그리고 내 지갑

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에너지 가격이 오르면 누가 웃고 누가 우는가.

사우디아라비아, 러시아, 미국 셰일 업체들은 수혜자다. 유가가 배럴당 80달러 선을 넘어 90달러 이상으로 치솟을 경우, 이들의 수익은 직접적으로 불어난다. 반면 원유를 전량 수입에 의존하는 한국은 정반대 상황에 놓인다.

한국은 세계 5위 원유 수입국이다. 원유 도입 가격이 배럴당 10달러 오를 때마다 연간 수입 비용은 대략 수조 원 단위로 증가한다. 이 비용은 결국 정유사, 운송사, 제조업체를 거쳐 소비자 가격에 전가된다. 휘발유 값이 리터당 100~150원 오르는 것은 시작에 불과하다. 전기요금, 도시가스 요금 조정 압력도 함께 커진다.

현대차, 삼성전자, 포스코 등 에너지 다소비 제조업체들은 생산 원가 부담이 직접 올라간다. 특히 수출 비중이 높은 기업들은 원가 상승분을 해외 바이어에게 쉽게 넘기지 못하는 구조여서 마진이 압박받는다.

비상조치, 얼마나 효과가 있을까

전략비축유 방출은 단기 처방이다. 2022년 대규모 방출 당시 유가는 일시적으로 하락했지만, 수개월 내 다시 반등했다. 비축유는 말 그대로 '비상용'이다. 쓰고 나면 채워야 하는데, 채우는 과정에서 오히려 수요를 자극해 가격을 끌어올리는 역설이 생긴다.

더 근본적인 문제는 OPEC+ 의 공급 정책이다. 산유국들은 유가가 일정 수준 이하로 떨어지면 추가 감산으로 맞대응해 왔다. 소비국이 비축유를 풀면, 산유국은 생산량을 더 줄이는 '치킨게임'이 반복될 수 있다.

반면 일각에서는 재생에너지 전환 속도가 빨라질수록 이런 위기의 반복 주기가 짧아질 것이라고 본다. 태양광·풍력 발전 비용이 이미 화석연료와 경쟁하는 수준까지 내려온 만큼, 에너지 안보의 해법이 비축유 방출이 아니라 에너지 믹스 다변화에 있다는 논리다. 하지만 에너지 전환에는 시간이 걸리고, 지금 당장의 재고 부족은 지금 당장의 문제다.