이란 최고지도자 사망, 중동 지정학 대격변 시작되나

테헤란 시간으로 어제 오후, 이란 국영방송이 긴급뉴스를 내보냈다. 35년간 이란을 통치해온 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사망 소식이었다. 85세였던 그의 죽음은 단순한 정치적 공백을 넘어, 중동 전체의 권력 균형을 뒤흔들 대변화의 시작점이 될 전망이다.

35년 통치의 종료, 이란 내부 권력 공백

하메네이는 1989년 최고지도자에 오른 이후 이란의 모든 주요 정책을 결정해왔다. 핵 프로그램, 중동 지역 개입, 미국과의 관계 등 핵심 이슈들이 모두 그의 손에 달려 있었다. 이란 헌법에 따르면 전문가회의가 새로운 최고지도자를 선출해야 하지만, 하메네이만큼 절대적 권위를 가진 후계자는 보이지 않는다.

가장 유력한 후보로는 하메네이의 아들 모즈타바 하메네이와 현 대통령 에브라힘 라이시가 거론된다. 하지만 모즈타바는 정치 경험이 부족하고, 라이시는 강경파 내에서도 파벌 갈등이 있어 쉽게 합의에 이르기 어려울 것으로 보인다.

중동 지역 패권 구도의 변화

하메네이의 사망은 중동 전체 지정학에 파장을 일으킬 것이다. 이란은 그동안 레바논 헤즈볼라, 예멘 후티 반군, 시리아 아사드 정권 등을 지원하며 '저항의 축'을 구축해왔다. 새로운 지도부가 이런 대외 정책을 그대로 유지할지는 미지수다.

특히 사우디아라비아와 이스라엘은 이번 기회를 이란의 영향력 약화 기회로 볼 가능성이 높다. 사우디는 이미 예멘에서 후티 반군에 대한 공세를 강화하고 있고, 이스라엘은 시리아 내 이란 관련 시설에 대한 공습을 늘리고 있다.

원유 시장과 한국 경제에 미치는 파장

하메네이 사망 소식이 전해지자 국제 원유가격이 즉시 반응했다. 브렌트유는 배럴당 5달러 이상 급등했고, 서부텍사스유(WTI)도 4.8% 상승했다. 이란은 세계 4위 원유 생산국으로 일일 280만 배럴을 생산한다. 정치적 불안정이 석유 수출에 영향을 줄 경우 글로벌 에너지 시장의 충격은 불가피하다.

한국 경제에도 직접적 영향이 예상된다. 한국은 원유 수입의 70% 이상을 중동에 의존하고 있어, 중동 정세 불안은 곧 에너지 비용 상승으로 이어진다. 특히 현대중공업, 삼성중공업 등 중동 건설·플랜트 사업에 진출한 기업들은 사업 환경 변화에 주의 깊게 대응해야 할 상황이다.

미국과 서방의 전략적 기회

미국 바이든 행정부는 하메네이 사망을 이란과의 관계 재정립 기회로 활용할 가능성이 있다. 2015년 핵합의(JCPOA) 복원 협상이 교착상태에 빠진 상황에서, 새로운 이란 지도부와의 대화 가능성이 열릴 수 있기 때문이다.

하지만 이란 내 강경파가 여전히 주도권을 잡고 있어 급격한 정책 변화는 기대하기 어렵다는 분석도 나온다. 오히려 내부 결속을 위해 더욱 강경한 대외 정책을 펼칠 수도 있다는 우려도 제기된다.