시진핑의 가장 가까운 군부 측근이 숙청당했다

1월 24일, 중국 국방부 대변인이 발표한 소식은 국제사회를 충격에 빠뜨렸다. 장유샤 중앙군사위원회 부주석과 류전리 연합참모부 참모장에 대한 법적 조치가 준비 중이라는 것이었다. 장유샤는 그동안 시진핑의 군부 내 가장 가까운 측근으로 여겨져 왔다.

시진핑이 자신의 최측근을 제거한 이유

장유샤의 몰락은 단순한 부패 척결과는 다른 성격을 보인다. 『인민해방군보』가 1월 25일 발표한 사설에 따르면, 그는 "당 중앙과 중앙군사위의 신뢰를 심각하게 배신했고, 중앙군사위 주석책임제를 심각하게 훼손했다"는 혐의를 받고 있다.

더 주목할 점은 "당의 군대에 대한 절대적 지도력에 영향을 미치고 인민군대의 정치적 성격을 침식하는 다양한 요인들이 실제로 존재한다"는 후속 기사다. 이는 시진핑과 장유샤 사이에 정치적 견해차이가 있었음을 시사한다.

대만 국립대학의 K. 트리스탄 탕 교수는 두 사람이 대만 침공을 염두에 둔 군사 현대화, 특히 합동작전 능력 강화를 놓고 의견이 갈렸을 가능성을 제기했다. 『사우스차이나모닝포스트』는 부패와 측근 관리 실패를, 『월스트리트저널』은 핵무기 계획 유출과 정치적 파벌 형성을 원인으로 분석했다.

중국 군부의 권력 공백

이번 숙청의 파급효과는 예상보다 클 수 있다. 장유샤의 제거로 인민해방군은 중화인민공화국 건국 이래 처음으로 정치국 회의에서 군부 대표를 잃게 됐다. 이는 군부의 최고위층 정책 결정 과정에서의 영향력이 크게 약화됨을 의미한다.

『인민해방군보』는 1월 31일 논평에서 군부가 "현재 단기적 어려움과 고통을 포함한 도전에 직면하고 있다"고 인정했다. 시진핑이 직접 임명한 측근들을 제거하면서 오히려 자신의 군부 통제력을 약화시킨 역설적 상황이 벌어진 것이다.

쉬치량이 병사하고 장유샤와 먀오화가 모두 실각한 상황에서, 시진핑이 신뢰할 수 있는 새로운 군부 대리인을 찾는 것은 쉽지 않은 과제가 됐다.

대만에 미치는 이중적 영향

이번 숙청이 대만 상황에 미치는 영향은 복합적이다. 단기적으로는 대만 침공 가능성이 줄어들 것으로 보인다. 장유샤와 류전리는 중국-베트남 전쟁에 참전한 몇 안 되는 실전 경험자였다. 이들과 연결된 다수의 고위 장교들이 함께 숙청되면서 핵심 보직에 공백이 생겼다.

대규모 작전을 요구하는 대만 침공을 위해서는 군부의 완전한 전투 능력 동원이 필요한데, 현재의 불안정한 당-군 관계로는 이를 수행하기 어렵다는 분석이다.

하지만 중장기적으로는 오히려 위험이 커질 수 있다. 시진핑이 새롭게 임명할 군부 지도자들은 그의 의도에 충실한 인물들일 가능성이 높다. 이들이 정확한 평가나 정보보다는 시진핑의 뜻에 맞는 보고를 할 경우, 잘못된 정보에 기반한 전략적 결정이 내려질 위험이 있다.