8K TV의 조용한 죽음, 기술 혁신의 함정을 말하다

16만원짜리 햄버거를 누가 사겠는가? 2015년 일본에서 출시된 첫 8K TV의 가격이 바로 그랬다. 샤프가 1600만엔(약 1억 3천만원)에 내놓은 이 제품은 기술의 진보를 보여주는 상징이었지만, 동시에 기술 기업들이 얼마나 소비자와 동떨어진 곳에서 혁신을 추진하는지를 극명하게 드러냈다.

화려했던 8K의 출발

2010년대 중반, 기술 기업들은 8K가 미래라고 확신했다. 2012년샤프가 CES에서 첫 8K TV 프로토타입을 선보인 후, 업계는 일사분란하게 움직였다. 2016년VESA가 8K 지원 규격(DisplayPort 1.4)을 발표했고, HDMI 포럼도 HDMI 2.1로 뒤따랐다. 2017년델이 8K 모니터를, 2018년삼성이 미국에서 3500달러짜리 8K TV를, 2019년LG가 첫 8K OLED TV를 출시했다.

표면적으로는 완벽한 기술 생태계였다. 표준도 있고, 제품도 있고, 마케팅도 화려했다. LG의 미국 웹사이트에는 지금도 "8K TV가 미래"라는 마케팅 문구가 남아있다.

시장이 말한 진실

하지만 시장은 냉정했다. 8K TV는 필요성도, 실용성도 증명하지 못했다. 4K 콘텐츠조차 충분하지 않은 상황에서 8K 콘텐츠는 거의 존재하지 않았다. 설령 8K 화질로 촬영된 영상이 있어도, 일반 가정의 시청 거리에서는 4K와 구별하기 어려웠다.

더 근본적인 문제는 가격이었다. 초기 1억원대에서 시작해 수천만원으로 내려왔지만, 여전히 대부분 소비자에게는 부담스러운 가격이었다. 게다가 8K 신호를 처리하려면 더 강력한 프로세서가 필요했고, 이는 전력 소비와 발열 증가로 이어졌다.

한국 기업들의 딜레마

국내 디스플레이 강자인 삼성과 LG는 특히 복잡한 상황에 놓였다. 글로벌 프리미엄 TV 시장에서 선도적 지위를 유지하려면 최신 기술을 선보여야 했지만, 실제 판매량은 기대에 미치지 못했다.

삼성디스플레이와 LG디스플레이는 8K 패널 생산에 막대한 투자를 했지만, 수요 부족으로 생산량을 줄여야 했다. 대신 이들은 4K 화질 개선과 HDR, 높은 주사율 등 실질적으로 체감할 수 있는 기능 개발에 집중하기 시작했다.

기술 혁신의 교훈

8K TV의 실패는 기술 발전이 반드시 시장 성공으로 이어지지 않는다는 것을 보여준다. 소비자들은 더 높은 해상도보다는 더 나은 색 재현, 더 밝은 화면, 더 스마트한 기능을 원했다. 넷플릭스나 유튜브 같은 스트리밍 서비스도 8K 콘텐츠 제작보다는 4KHDR 콘텐츠 확충에 집중했다.

이는 한국 기업들에게도 중요한 시사점을 준다. 기술적 우위만으로는 시장을 선도할 수 없다. 소비자가 실제로 필요로 하고, 지불할 의향이 있는 가치를 제공해야 한다.