인도는 중립인가, 아니면 편을 골랐는가

말은 중립이었다. 하지만 행동은 달랐다.

중동에서 전쟁이 격화되는 동안, 인도는 공식적으로 어느 편도 들지 않겠다고 선언했다. 그런데 나렌드라 모디 총리는 전쟁 발발 이틀 전 텔아비브를 방문했다. 미국 해군이 인도 주도 다자훈련에서 귀환하던 이란 군함을 격침했을 때, 뉴델리는 공식 논평을 내놓지 않았다. 인도가 의장국을 맡고 있는 BRICS에 이란이 개입 조율을 요청했지만, 뉴델리는 이를 무시했다. 그리고 가장 결정적인 지점 — 인도는 이란의 아랍 국가 공격은 거듭 규탄했지만, 미국·이스라엘의 이란 공격에 대해서는 단 한 마디도 하지 않았다.

이것이 중립의 모습인가?

전례를 보면 보이는 것

표면적으로 인도의 태도는 낯설지 않다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 때도 뉴델리는 모스크바를 공개 비판하지 않았다. 오히려 서방 제재를 우회해 할인가에 러시아 원유를 대량 구매하며 실리를 챙겼다. 당시 인도의 논리는 명확했다. 러시아가 고립되면 중국에 더욱 종속되고, 그렇게 되면 국제 권력이 한 곳으로 쏠린다 — 그것은 인도가 원하는 세계가 아니라는 것이었다.

인도 외교의 핵심 목표는 전략적 자율성이다. 어느 강대국에도 지나치게 의존하지 않고, 다극 체제 속에서 독자적 행위자로 남는 것. 이를 위해 인도는 수십 년간 미국의 패권 확장에 가장 목소리를 높이는 나라 중 하나였다. 베트남전(1960년대), 캄보디아 크메르루주 지원(1980년대), 이라크 침공(2003년) — 인도는 미국의 일방주의를 거침없이 비판했다. 반면 소련의 헝가리(1956년), 체코슬로바키아(1968년), 아프가니스탄(1979년) 침공에는 상대적으로 조용했다.

그런데 지금은 다르다. 미국이 이란에서 정권 교체를 이끌어내거나 이란의 역량을 크게 약화시킨다면, 그 결과는 미국 주도의 권력 집중이다. 인도가 추구해온 다극 세계와 정반대의 방향이다. 그런데도 인도는 침묵하고 있다.

왜 지금, 왜 이렇게?

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세 가지 설명이 가능하다.

첫째, 정책적 혼란이다. 중동 전쟁의 전개 속도가 뉴델리를 압도했을 수 있다. 인도는 지난 1년간 트럼프 행정부와 이민 문제, 관세 갈등, 인도-파키스탄 휴전 중재 논란 등으로 연이어 충돌했다. 불안정한 미국과의 관계를 관리하느라 분주한 상황에서, 새로운 위기에 일관된 전략을 세울 여유가 없었을 수 있다.

둘째, 의도적 저자세다. 최근 외교적 마찰이 국내 정치에도 부담이 되자, 모디 정부가 잠시 강대국 행보를 접고 조용히 있기로 결정했을 가능성이다. 인도의 부상 서사가 트럼프와의 갈등으로 흠집이 나자, 국제 무대에서 한 발 물러서는 전략을 택했다는 해석이다.

셋째, 그리고 가장 무게 있는 해석 — 대전략의 전환이다. 뉴델리가 중국을 미국보다 더 위협적인 존재로 재평가하기 시작했을 수 있다. 냉전 시기 인도는 더 약한 초강대국인 소련에 기대어 미국 패권을 견제했다. 지금 중국이 아시아의 지배적 강대국으로 부상하는 상황에서, 인도는 역설적으로 '쇠퇴하는 미국'을 더 단단히 껴안는 것이 전략적 균형을 유지하는 길이라고 판단했을 수 있다.

이해관계자들의 시선

테헤란의 입장에서 인도의 태도는 배신에 가깝다. 이란은 인도와 오랜 문명적 유대를 공유하며, 차바하르 항구 개발 등 경제 협력을 이어왔다. 인도 에너지 수입에서 이란산 비중이 현재 거의 없다고는 하나, 이는 미국 제재 압박의 결과이기도 하다.

워싱턴은 인도의 침묵을 환영할 것이다. 그러나 미국 전략가들은 이것이 진정한 전략적 선택인지, 아니면 일시적 편의인지 예의주시할 것이다. 인도가 언제든 다시 '전략적 자율성' 카드를 꺼낼 수 있다는 것을 그들도 안다.

베이징은 이 상황을 복잡하게 볼 것이다. 인도가 미국 편에 서는 것은 중국에게 불리하지만, 동시에 BRICS와 글로벌 사우스 내 인도의 리더십이 약화되는 것은 중국에게 유리할 수도 있다.

한국의 시각에서도 이 변화는 무관하지 않다. 인도가 미국과 더 긴밀히 결합할수록, 인도-태평양 전략의 무게중심이 달라진다. 삼성, 현대 등 인도 시장에 깊숙이 들어간 한국 기업들, 그리고 인도를 중국 공급망 대안으로 활용 중인 한국 산업계는 인도의 지정학적 포지셔닝 변화를 예의주시해야 한다.