인도 엘리트들이 고국으로 돌아오지 않는 이유

50만 달러를 모은 성공한 엔지니어가 "고국으로 돌아가지 않겠다"고 말했다. 캐나다에 정착한 인도 출신 전문직 종사자의 고백이 소셜미디어에서 화제가 되면서, 인도의 고질적인 '브레인 드레인' 문제가 다시 주목받고 있다.

떠나는 인재들, 돌아오지 않는 현실

인도는 매년 수십만 명의 고급 인력을 해외로 보내지만, 이들 중 상당수가 영구 정착을 선택한다. 특히 IT, 의료, 연구 분야의 엘리트들이 미국, 캐나다, 영국 등지에서 뿌리를 내리면서, 인도 정부의 '컴 백 홈' 정책은 기대만큼 성과를 거두지 못하고 있다.

문제는 단순히 경제적 요인만이 아니다. 해외에서 성공한 인도인들이 꼽는 귀국 기피 이유는 복합적이다. 인프라 부족, 관료주의, 교육 시스템에 대한 우려가 주요 원인으로 지적된다. 특히 자녀 교육 문제는 결정적 요소로 작용한다. 서구 교육을 받은 부모들이 인도의 경쟁 위주 교육 환경을 우려하는 것이다.

성공 스토리의 역설

흥미롭게도 해외 인도 디아스포라의 성공이 오히려 귀국을 어렵게 만드는 역설적 상황이 벌어지고 있다. 구글의 순다르 피차이, 마이크로소프트의 사티아 나델라 같은 인도계 CEO들의 성공 사례가 늘어나면서, 젊은 인도인들에게는 '해외 진출'이 성공의 상징으로 각인됐다.

실리콘밸리에서 인도계가 창업한 스타트업의 가치는 2,500억 달러에 달한다. 이들이 모두 인도로 돌아온다면 경제적 파급효과는 엄청날 것이다. 하지만 현실은 정반대다. 성공할수록 현지에 더 깊이 뿌리내리는 경향을 보인다.

인도 정부의 고민과 대응

모디 정부는 다양한 인센티브를 통해 해외 인재 유치에 나서고 있다. OCI(해외 인도 시민권) 제도 확대, 스타트업 생태계 조성, 디지털 인프라 구축 등이 대표적이다. 특히 벤갈루루와 하이데라바드 같은 IT 허브 도시들은 '인도의 실리콘밸리'로 불리며 글로벌 기업들의 R&D 센터를 유치하고 있다.

그러나 여전히 한계는 뚜렷하다. 대기오염, 교통체증, 복잡한 규제 등 일상적 불편함이 해소되지 않는 한, 서구 생활에 익숙해진 인재들의 마음을 돌리기 어렵다는 지적이다.

한국이 주목해야 할 시사점

이 같은 인도의 상황은 한국에도 시사하는 바가 크다. 한국 역시 해외로 나간 우수 인재들의 '유턴' 비율이 높지 않다. 삼성, LG 같은 글로벌 기업들이 해외 현지 법인에 파견한 한국인 임원들 중 상당수가 현지 정착을 고려하는 것으로 알려져 있다.

특히 K-팝, K-드라마로 한국의 소프트파워가 높아진 지금이야말로 역설적 기회일 수 있다. 문화적 매력을 바탕으로 해외 한국인뿐 아니라 외국인 인재까지 유치할 수 있는 골든타임이기 때문이다.