인도 석탄발전 반세기 만에 첫 감소, 그런데 태양광은 버려지고 있다

75백만달러. 인도가 지난 8개월간 버린 태양광 에너지의 가치다. 석탄발전량이 반세기 만에 처음 감소했다는 희소식과 함께 드러난, 아이러니한 현실이다.

역사적 전환점, 그러나 불완전한 성과

청정에너지연구센터(Centre for Research on Energy and Clean Air)의 분석에 따르면, 인도의 석탄발전량이 2025년 3% 감소했다. 코로나19 팬데믹 시기를 제외하면 50년 만의 첫 감소다. 신재생에너지 발전량이 사상 최대폭으로 증가한 결과였다.

하지만 이 성과 뒤에는 심각한 문제가 숨어있다. 경직된 석탄발전소들이 신재생에너지 활용을 가로막고 있는 것이다. 태양광과 풍력은 날씨에 따라 출력이 변하는데, 석탄발전소는 이런 변화에 빠르게 대응하지 못한다. 결과적으로 생산된 청정에너지가 그대로 버려지는 상황이 발생했다.

시스템의 경직성이 만든 75백만달러 손실

라자스탄 주에서 벌어진 일은 인도 전체 상황을 보여주는 축소판이다. 태양광 발전량이 급증했지만, 기존 전력망은 이를 효율적으로 활용할 준비가 되어있지 않았다. 석탄발전소는 가동을 멈추거나 줄이는 데 시간이 오래 걸리고, 에너지저장시설은 턱없이 부족했다.

이런 '에너지 낭비'는 단순한 경제적 손실을 넘어선다. 인도 정부가 추진하는 탄소중립 목표와도 직결된다. 2030년까지 신재생에너지 비중을 50%까지 늘리겠다는 야심찬 계획이 있지만, 현재의 전력시스템 구조로는 한계가 명확하다.

한국에게 주는 교훈

인도의 사례는 한국에게도 시사점이 크다. 우리나라 역시 2030년 신재생에너지 비중 30% 목표를 세워놨지만, 전력시스템의 유연성 확보는 여전히 과제다. 한국전력의 송배전망 개선과 에너지저장시스템(ESS) 확충이 더욱 중요해지는 이유다.

특히 삼성SDI, LG에너지솔루션 같은 국내 배터리 기업들에게는 기회가 될 수 있다. 인도는 물론 전 세계가 에너지저장 기술에 대한 수요를 폭발적으로 늘리고 있기 때문이다.