에르메스 오렌지 아이폰이 애플 중국 부활의 신호탄?

2조원 규모의 중국 스마트폰 시장에서 밀려났던 애플이 뜻밖의 카드를 꺼내들었다. 바로 에르메스와의 협업으로 탄생한 '오렌지 컬러' 아이폰이다.

명품 브랜드와 손잡은 애플의 계산

애플은 최근 중국에서 에르메스의 시그니처 오렌지 컬러를 적용한 한정판 아이폰을 출시했다. 이는 단순한 색상 변화가 아니다. 중국 소비자들의 명품에 대한 열망과 애플의 프리미엄 브랜드 이미지를 결합한 전략적 선택이다.

중국에서 애플의 시장점유율은 2021년 16%에서 2025년 12%로 하락했다. 샤오미, 비보, 오포 같은 현지 브랜드들이 비슷한 성능을 절반 가격에 제공하면서 중국 소비자들이 등을 돌린 결과다. 특히 젊은 세대는 "왜 비싼 아이폰을 써야 하나?"라는 의문을 갖기 시작했다.

하지만 에르메스 협업은 다른 접근이다. 가격 경쟁에서 벗어나 '소유의 특별함'을 강조하는 전략이다. 중국 부유층과 명품을 선호하는 소비자층을 겨냥한 것이다.

중국 명품 시장의 이중성

흥미로운 점은 중국 명품 시장의 모순이다. 경제 성장률이 둔화되고 있지만, 명품 소비는 여전히 강세다. 2025년 중국 명품 시장 규모는 전년 대비 8% 성장한 것으로 추정된다.

중국 소비자들에게 명품은 단순한 제품이 아니라 '사회적 지위의 상징'이다. 특히 에르메스 오렌지는 중국에서 '부와 세련됨'을 나타내는 색상으로 인식된다. 애플이 이 색상을 선택한 이유다.

그러나 이 전략에는 위험도 따른다. 일반 소비자들에게는 "애플이 더욱 귀족적이 되었다"는 인상을 줄 수 있다. 이미 중국에서는 "애플은 서민을 포기했다"는 비판이 나오고 있다.

한국 기업들이 주목해야 할 시그널

애플의 이번 전략은 한국 기업들에게도 시사점을 준다. 삼성전자는 중국에서 스마트폰 시장점유율이 1% 미만으로 추락한 상황이다. 가격 경쟁으로는 중국 브랜드를 이기기 어렵다는 걸 보여준다.

LG전자나 현대자동차도 비슷한 고민을 하고 있다. 중국 시장에서 브랜드 가치를 어떻게 차별화할 것인가? 애플의 명품 협업 전략은 하나의 답을 제시한다.

하지만 한국 기업들이 단순히 명품 브랜드와 협업한다고 해서 성공할 수 있을까? 중국 소비자들은 이제 더 까다로워졌다. 브랜드의 진정성과 실용성을 동시에 요구한다.