200억 달러로 문을 연 xAI: 2026년 AI 스타트업 투자 전망

AI 업계의 자금 조달 속도가 한계를 모르고 치솟고 있다. 2026년이 시작된 지 불과 몇 주 만에 일론 머스크의 xAI가 200억 달러 규모의 시리즈 E 라운드를 발표하며 시장을 뒤흔들었다. 테크크런치 보도에 따르면, 이는 지난 2024년과 2025년의 가파른 성장세를 잇는 상징적인 사건으로 풀이된다.

2026년 AI 스타트업 투자 지형도와 주요 메가 라운드

지난 2024년에는 1억 달러 이상의 '메가 라운드'를 유치한 스타트업이 49개에 달했다. 2025년에는 10억 달러 이상의 초대형 라운드 숫자는 줄었으나, 8개 기업이 연간 복수의 투자 라운드를 진행하며 자본 집약적인 흐름을 보였다. 특히 엔트로픽(Anthropic)은 2025년 9월에만 130억 달러 규모의 시리즈 F를 성공시키며 기업 가치를 1,830억 달러까지 끌어올렸다.

• 1위: xAI (20,000,000,000 달러, 2026년 1월 시리즈 E)
• 2위: Anthropic (13,000,000,000 달러, 2025년 9월 시리즈 F)
• 3위: Anysphere (2,300,000,000 달러, 293억 달러 기업 가치 인정)
• 4위: Reflection AI (2,000,000,000 달러, 80억 달러 가치로 급등)
• 5위: Thinking Machines Lab (2,000,000,000 달러, 시드 라운드 규모로 이례적 기록)

초기 단계부터 인프라까지 전방위 확산

자금은 단순히 거대 모델 개발사에만 몰리지 않는다. 샘 올트먼이 투자한 뇌-컴퓨터 인터페이스 스타트업 Merge Labs는 2억 5,000만 달러의 시드 자금을 확보했다. 또한 의료 분야의 Abridge가 3억 달러를, 법률 AI의 Harvey가 3억 달러를 조달하며 산업별 특화 AI(Vertical AI)의 성장 가능성을 증명했다. Cerebras Systems와 같은 인프라 기업 역시 11억 달러를 조달하며 하드웨어 수요가 여전히 견고함을 보여주었다.