중국 배터리 기업 글로벌 공장 확장 2026: 저가 공세를 넘어선 기술 패권의 역습

과거에는 세계가 중국에 제품을 팔았지만, 이제는 중국이 세계 곳곳에 에너지의 미래를 심고 있다. CATL, BYD, 고션(Gotion) 등 중국의 리튬 배터리 거물들이 저렴한 노동력과 보조금이라는 꼬리표를 떼고 전 세계로 공장을 넓히고 있다. 지난 10년간 중국 기업이 해외에 설립하거나 발표한 배터리 시설은 무려 68개에 달한다. 이는 단순한 확장을 넘어 제조 강국으로서 중국이 새로운 단계에 진입했음을 의미한다.

중국 배터리 기업 글로벌 공장 확장 2026: 헝가리에서 마주한 현실

중국 배터리 굴기의 최전선은 유럽의 관문인 헝가리다. 이곳에는 약 85억 달러 규모의 사상 최대 해외 공장을 포함해 최소 4개의 공장이 건설 중이다. 하지만 현지의 반응은 복합적이다. 지역 주민들은 중국 기업이 현지인을 채용하기보다 중앙아시아나 동남아시아의 저가 이주 노동자를 데려오는 것에 반발하고 있다. 실제로 CATL이 공장 부지에서 100여 명의 직원을 해고하자 현지 당국이 조사에 착수하기도 했다.

환경 오염 문제도 도마 위에 올랐다. 배터리 제조 과정에서 발생하는 막대한 수자원 소모와 지하수 오염 우려로 인해 시민들의 항의가 이어지고 있다. 지난 10월에는 오염 문제로 삼성 배터리 공장의 생산 중단 명령이 내려지기도 했다. 이러한 갈등은 중국 기업들이 해외 시장에서 직면한 공통적인 과제가 되고 있다.

전기차 수요 둔화와 ESS로의 전략적 피벗

모든 해외 투자가 순탄한 것은 아니다. 68개의 투자 사례 중 최소 5개는 중단되거나 취소되었다. 서구권의 전기차(EV) 보급 속도가 예상보다 느리고 정권 교체에 따른 정책 불확실성이 커졌기 때문이다. 이에 중국 기업들은 에너지 저장 장치(ESS)라는 플랜 B를 가동하고 있다. 포드(Ford)는 미시간 공장의 생산 품목을 EV 배터리에서 ESS용 배터리로 전환한다고 발표했으며, 엔비전 AESC(Envision AESC) 역시 유사한 행보를 보이고 있다.

뒤바뀐 전황: 중국의 IP를 원하는 서구권

가장 흥미로운 지점은 '역기술 이전'이다. 지난 30년간 서구 기업들이 중국 시장 진출을 위해 기술을 전수했다면, 이제는 상황이 정반대다. 포드의 CEO 짐 팔리는 중국의 지식재산(IP)에 접근하는 것이 경쟁력의 핵심이라고 강조했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 역시 기술 이전을 전제로 중국의 투자를 환영한다는 입장을 밝혔다. 배터리 산업에서 중국의 영향력은 이제 거부할 수 없는 현실로 자리 잡았다.