예멘 전쟁이 당신의 전기요금을 올린다

사우디아라비아 해수담수화 시설이 불타고 있다. 이 시설 하나가 공급하는 물은 수백만 명의 식수이자, 정유 공정에 쓰이는 산업용수다. 그리고 그 연기는 멀리 한국의 에너지 수급 계획표에도 그림자를 드리운다.

무슨 일이 벌어지고 있나

미국과 이스라엘이 주도하는 군사작전이 예멘 후티 반군 거점을 타격하자, 후티는 곧바로 걸프만 에너지·수자원 인프라로 반격했다. 이번 공격의 표적은 전력 생산 시설과 해수담수화 플랜트였다. 단순한 군사 충돌이 아니다. 현대 문명의 두 가지 핵심 인프라—전기와 물—를 동시에 겨냥한 것이다.

후티 반군은 2024년 이후 홍해 상선 공격으로 이미 글로벌 해운 비용을 30% 이상 끌어올린 전력이 있다. 이번엔 해상이 아닌 육상 에너지 인프라로 전선을 확장했다. 공격받은 시설들은 사우디아라비아와 UAE의 국내 전력 공급망 및 석유 수출 지원 인프라와 연결돼 있다.

왜 지금, 왜 이 시설인가

타이밍이 우연이 아니다. 미국 트럼프 행정부가 후티 거점에 대한 공습 강도를 높인 직후, 후티는 '비대칭 보복' 전략을 선택했다. 군사력으로 정면 대응하는 대신, 적의 동맹국—사우디와 UAE—의 경제적 급소를 찌르는 방식이다.

해수담수화 시설은 단순한 물 공장이 아니다. 걸프 지역 산유국들은 강이 없다. 석유 정제와 냉각 공정에 필요한 물의 상당 부분을 이 시설에서 얻는다. 즉, 담수화 시설이 멈추면 석유 생산도 차질을 빚는다. 후티가 노린 건 바로 이 연결고리다.

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한국 경제, 어디서 맞닥뜨리나

한국은 원유의 약 70%를 중동에서 수입한다. 사우디아라비아, UAE, 쿠웨이트가 3대 공급원이다. 걸프 에너지 인프라가 불안정해질 때마다 한국 정유사들은 대체 물량 확보에 나서야 하고, 이는 곧 도입 단가 상승으로 이어진다.

한국전력의 연료비 연동제 하에서, 국제 에너지 가격이 오르면 전기요금도 오른다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 국제 LNG 가격이 급등하면서 한국의 전기요금은 30% 가까이 인상됐다. 당시 한국전력은 32조원이 넘는 누적 적자를 기록했다. 걸프 에너지 위기가 재현된다면, 그 청구서는 다시 가계와 산업계로 돌아온다.

현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 국내 정유 4사는 중동산 원유 의존도를 낮추려는 공급망 다변화 전략을 추진 중이지만, 단기적 대안은 제한적이다. 미국산 셰일오일 비중을 늘리는 방안이 있지만, 운송 비용과 정제 설비 적합성 문제가 있다.

승자와 패자

이 충돌에서 단기적으로 이득을 보는 쪽은 명확하다. 러시아와 미국의 에너지 수출업체들이다. 중동산 공급 불안이 커질수록 대체재 프리미엄이 붙는다. 러시아는 제재 속에서도 에너지 수출 경로를 다변화해왔고, 중동 불안은 협상 카드가 된다.

반면 패자는 중동 에너지에 의존하는 아시아 수입국들—한국, 일본, 인도—과 걸프 지역 주민들이다. 담수화 시설 피해는 식수 공급에 직결된다. 에너지 안보와 인도주의 위기가 동시에 진행되는 구조다.

이스라엘의 입장도 단순하지 않다. 군사적 목표 달성과 별개로, 걸프 에너지 불안은 이스라엘과 경제 협력을 확대하려는 아브라함 협정 국가들—UAE, 바레인—의 국내 정치 부담을 키운다.