한국, LNG 화물창 기술 자립 선언…조선업 ‘마지막 퍼즐’ 맞춘다

세계 1위 조선 강국인 한국이 액화천연가스(LNG) 운반선의 핵심 부품인 화물창 기술 국산화를 위해 민관 합동 태스크포스를 출범시켰다. 매년 수조 원에 달하는 해외 기술료 지불의 고리를 끊고, 고부가가치 선박 시장의 기술 주권을 완전히 확보하려는 국가적 차원의 전략이 본격화된 것이다.

산업통상자원부는 22일 보도자료를 통해, 산업부·금융위원회·해양수산부 등 정부 부처와 한국가스공사, HD현대중공업, 삼성중공업 등 국내 주요 기업이 참여하는 'LNG 화물창 기술 개발 워킹그룹'이 공식 활동을 시작했다고 밝혔다. LNG 화물창은 영하 163도의 초저온 상태인 LNG를 안전하게 저장하고 운송하는 특수 탱크로, LNG 운반선 가격의 상당 부분을 차지하는 핵심 기자재다.

지금까지 한국은 세계 최고의 LNG 운반선 건조 기술을 보유하고 있음에도, 화물창 원천 기술은 프랑스 등 소수 해외 기업에 의존해왔다. 산업부에 따르면, 이로 인해 국내 조선업계는 막대한 로열티를 지불해야만 했다. 이번 국산화 프로젝트는 이러한 재정적 부담을 줄이고 기술 종속에서 벗어나기 위한 필연적 과제로 평가된다.

정부는 이번 프로젝트를 최우선 국책 과제 중 하나로 지정하고 속도감 있게 추진할 계획이다. 산업부 관계자는 “이르면 내년 1분기(2026년 1분기)에 기술 실증 사업에 착수하는 것을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

정부의 최종 목표는 한국을 단순한 '선박 건조 강국'을 넘어선 '조선 기자재 및 시스템 분야의 선도국'으로 만드는 것이다.