호르무즈 해협이 막힌다면? 한국이 준비하는 최악의 시나리오

세계 석유 수출의 21%가 지나가는 호르무즈 해협. 만약 이 좁은 물길이 막힌다면 한국 경제는 어떻게 될까?

이란 최고지도자 알리 하메네이가 미국-이스라엘 공습으로 사망했다는 소식이 전해진 가운데, 한국 정부가 3월 1일 긴급 대응책 마련에 나섰다. 산업통상자원부는 관련 부처와 기관이 참석한 긴급회의를 열고 호르무즈 해협 봉쇄 가능성까지 염두에 둔 비상계획을 점검했다고 발표했다.

한국이 가장 두려워하는 시나리오

호르무즈 해협은 폭이 가장 좁은 곳이 33km에 불과한 페르시아만의 유일한 출구다. 이곳을 통해 사우디아라비아, 이라크, 쿠웨이트, UAE 등 중동 산유국들의 원유가 전 세계로 향한다. 하루 2,100만 배럴의 원유가 이 해협을 지나간다.

에너지 수입 의존도가 95%에 달하는 한국에게 이 항로는 생명줄과 같다. 한국이 수입하는 원유의 70% 이상이 중동에서 오고, 대부분 호르무즈 해협을 거쳐야 한다. 만약 이란이 보복으로 해협을 봉쇄한다면?

정부는 이미 시나리오를 준비하고 있다. 현재 한국의 전략비축유는 수개월분을 확보한 상태다. 민간 재고가 일정 수준 이하로 떨어지면 즉시 시장에 방출할 계획이다. 가스 비축량도 의무 비축량을 초과해 보유 중이다.

이미 시작된 우회 항로의 시대

흥미롭게도 해운업계는 이미 중동 위기에 적응해 있다. 2023년 홍해 위기 이후 주요 컨테이너 선사들은 수에즈 운하 대신 아프리카 희망봉을 돌아가는 항로를 이용하고 있다. 현재까지 중동 분쟁이 해상 물류에 미치는 영향은 제한적이라는 게 정부 판단이다.

하지만 호르무즈 해협은 다르다. 홍해나 수에즈 운하와 달리 이곳에는 대체 항로가 없다. 봉쇄되면 중동 원유는 파이프라인이나 다른 항구를 통해서만 수출할 수 있는데, 물량이 크게 제한된다.

정부는 선박 일정 관리와 대체 항로 확보에 나서고 있다. 필요시 임시 선박 투입도 검토 중이다. 수출기업을 위한 유동성 지원과 물류비 지원도 준비했다. 유가 상승과 운송비 증가가 수출에 미칠 파급효과를 최소화하겠다는 것이다.

에너지 안보의 새로운 과제

이번 위기는 한국의 에너지 안보 전략을 다시 생각하게 만든다. 그동안 한국은 중동 의존도 분산을 위해 미국, 러시아, 노르웨이 등에서 원유와 가스를 수입해왔다. 하지만 여전히 중동 비중이 압도적이다.

정부는 국내 에너지 가격과 전체 물가에 미치는 영향을 최소화하겠다고 약속했다. 하지만 호르무즈 해협 봉쇄가 현실화되면 유가는 배럴당 100달러를 넘어설 가능성이 높다. 이는 결국 주유소 기름값과 전기요금으로 이어진다.

더 큰 문제는 글로벌 공급망 충격이다. 중동발 에너지 위기는 제조업 생산비용을 끌어올리고, 이는 현대차, 삼성전자, POSCO 같은 에너지 집약적 기업들의 경쟁력에 직격탄이 될 수 있다.